古運河旁，有個水陸交通極為便利的小鎮。鎮上，有爿兩開間門面的茶館店。茶館店的老板是位象棋好手，外號“高一著”。

　　每天吃罷早飯，“高一著”就捧著一壺茶，坐在窗口那張固定棋桌旁的藤椅里。他一面喝茶，一面待戰。專門來找他對陣的也好，茶客中樂于此道即興的也好，“高一著”來者不拒，一視同仁。

　　“高一著”苦啃過兩本不知從哪弄到的棋譜。他開局沉穩，下棋兇狠，年復一年，百十戶人家的小鎮上，居然尋不到堪可匹敵的對手。說不準從哪一天起，“高一著”別出心裁了：凡有人找他下棋，他或“車”或“馬”必讓一子；再不然，就是把對手‘將”死后，調過棋盤換過陣地，接著下殘局。盡管這樣，“高一著”依然是小鎮上的常勝將軍。到了花甲那年，他一高興，就請人繡了面錦旗，上書尊個斗大的字：“江南棋圣”。這面錦旗往茶館店門口一掛，茶館店里就更熱鬧啦！

　　初冬的一天下午，“高一著”捧著紫砂茶壺正閉目打噸，哈欠連天，忽然迷迷糊糊聽得有人叫戰。

　　夕高一著”精神一振，睜眼朝門口打量，來者四十上下年紀，瘦瘦小小，一對眼睛卻是顧盼有神。這人手里，還牽著頭毛片銀灰、油亮的小毛驢。

　　“高一著”咕嘟喝了一口茶，兩眼一瞇，身子不離藤椅說：“朋友是從東邊大道來，還是由西邊小路來？”

　　斯斯文文的瘦小個微微一笑，問道：“在下路過貴鎮，慕名而來。為的是請求江南棋圣指點棋道，且不知道板何以問我從哪條道路上來？”

　　高老板打著哈哈回答說：“這是老朽新定下的一條規矩，朋友從東邊大道來，我下棋讓個‘車’，若是從西邊小路來呢，我讓他個‘馬’。”

　　瘦小個一聽，樂了：‘好！果然是棋圣風度。晚輩從東邊大道來，承讓了。”

　　“老朽還有一條規矩，”老板慢條斯理地接著說，“和老朽對陣，得多少下點注。”

　　瘦小個正思量間，忽然聽見驢叫，他心里一亮，指著系在樹樁上的代腳小毛驢說：“我出門訪友，身邊沒銀子，就拿這頭小毛驢作注吧。”

　　兩個人一接上火，都迷進棋里了。

　　“高一著”覺得對手的棋盡走怪著，而且出手飛快，自己每跟一著都要耗卻不少神思。3盤棋結束，已是掌燈時候了，“高一著”雖連勝3盤，卻已累得頭暈眼花，疲勞不堪。

　　過了10天，瘦小個又找到“江南棋圣”，笑嘻嘻地說：“我訪友回程又經貴鎮。今日嘛，身邊有了銀子，這回若是我僥幸得勝，請棋圣賜還那頭小毛驢；要是在下再輸，這褡褳里的幾百兩銀子也就歸你了。”