蒂姆·哈福德是英國《金融時報》的經(jīng)濟學(xué)專欄作家。不過他和我們知道的那些經(jīng)濟學(xué)家寫的專欄不大一樣，從來不一本正經(jīng)談?wù)撜欠裨摷酉ⅲ深A(yù)市場是否合理等體面隆重的問題；他專門回答讀者來信。而這些來信五花八門，頗有點像經(jīng)濟學(xué)版的“我愛問連岳”。

　　終于有一天，蒂姆·哈福德遇到了史上最變態(tài)的問題。這個問題是這樣的：“出門在外的時候，我總面臨一項困難的選擇：在寫字樓或酒店的洗手間里，到底該用哪間呢？我總是努力去猜想哪一間被使用得最少。我男朋友認(rèn)為最后一間被用得最少，而我的看法卻正好相反。你會用哪一間呢？”

　　畢竟是在《金融時報》底下混飯。還是有兩把刷子的。蒂姆·哈福德面不改色地回答起這個問題：“……即使在金融市場上，有效市場假說也并未得到普遍認(rèn)同，在公共洗手間領(lǐng)域就更缺乏說服力了。畢竟。還沒有高薪的‘廁所交易員’從事套利活動……不過，所有這些都讓人有點不解。你挑選廁所隔間的策略使我想起沃倫·巴菲特的一句話——‘分散投資對無知的投資人來說是一種保護’。想來你只需一間放有衛(wèi)生紙的干凈廁所。做一點研究、查看幾個隔間不至于要你命吧？這就是我的做法。”

　　德國《經(jīng)濟周刊》上登過一篇文章，說的是某男新婚不久，便和妻子為了“馬桶圈用好后該不該放下”產(chǎn)生了爭執(zhí)。文章讀下去讓人大吃一驚，原來研究此問題的經(jīng)濟學(xué)家大有人在。密歇根大學(xué)的經(jīng)濟學(xué)家杰伊·皮爾·喬伊的研究表明：“現(xiàn)狀規(guī)則”（讓馬桶圈保持掀起狀態(tài)）比“放下規(guī)則”（放下馬桶圈）更有效率。原因就是馬桶圈只有在有人需要它的時候才有必要掀起或者放下。“現(xiàn)狀規(guī)則”節(jié)省了放下馬桶圈的時間。接著這位馬桶愛好者還用他的神奇數(shù)學(xué)方法證明，即便妻子把馬桶圈放下時所花的力氣接近于丈夫所花的三倍，“保持現(xiàn)狀”依然是更經(jīng)濟的做法。

　　數(shù)學(xué)家查德·哈特通過計算證明，從單身生活轉(zhuǎn)為男女同居生活時，掀起或者放下馬桶圈的成本會增加。但對于男性來說，他們有時也需要放下馬桶圈，他們已經(jīng)習(xí)慣忍受搬動它的麻煩，而女性獨居時則不存在這個問題，所以女性更會在意這種變化。

　　好在經(jīng)濟學(xué)家們不是機器人，他們明白除了要考慮效率，還要考慮人與人之間的合作，即怎樣達(dá)到共贏的問題。婚姻是個合作關(guān)系，在合作過程中，雙方都要付出一定的代價。因而在“馬桶圈問題”上。經(jīng)濟學(xué)家建議男方讓步才更紳士，更能穩(wěn)定夫妻關(guān)系。