從前，地球的某個角落有一個國家。古時候的王國都非常小，國王只要爬到自己的宮殿頂上，就能環視四面的邊界。國家雖小，可都歸自己管轄，因此國王很為之自豪，同時也經常擔心自己離開人世后，不知國家會變成什么樣子。

　　國王只有一個孩子，而且是個女兒。女兒長大成人后，國王覺得該為她找個丈夫，也好繼承王位。可到哪兒去找一個既聰明又富有，而且同公主般配的人呢？他為這事傷透了腦筋，經常徹夜無眠。

　　后來，國王想出一個辦法：在全國張貼告示，同時也請鄰國發出公告，聲言誰能拿出十二顆他從未見過的最漂亮的珍珠，而且能完成幾項特定的任務，就把女兒許配給他，到時候還讓他繼承王位。

　　國王覺得，能拿出珍珠來的人，肯定非常富有，而要完成那些特殊任務，又必須具備非凡的才能。

　　選親告示貼出后，許多人躍躍欲試，富商和臨國王子紛紛前來。一時間，王宮里簡直應接不暇。不過，盡管來人都能拿出奢華的珍珠，可國王交待的任務，哪怕最簡單的都無法完成。還有些人純粹是前來撞大運，指望用假珍珠欺騙國王。當然，國王才不會輕易上當呢，立刻把他們打發走。

　　幾個星期過去了，求婚的人越來越少，可國王仍未發現中意的女婿。

　　在這個王國沿海一個小村莊里，住著一個窮苦的漁夫。漁夫有三個兒子，分別取名彼得、一保羅和杰思波。其中，彼得和保羅已成年，而杰思波還是個血氣方剛的小伙子。

　　兩個哥哥都比弟弟高大健壯，可三兄弟里，就屬杰思波腦子快。盡管彼得和保羅不愿承認，但這是事實。隨著我們故事的繼續，讀者也能看出這一點。

　　說來湊巧，一天，漁夫外出打魚，帶回三十六只牡礪，打開來一看，每只貝殼里都有一顆美麗的大珍珠。三兄弟一見，都打算拿它們向公主求婚。經過一番商量，他們一致同意抓閹平分，按年齡大小決定誰先求婚。當然，如果老大被相中，那么老二和老三也就省去了麻煩。第二天一早，彼得把珍珠放進小籃子，趕往國王的宮殿。沒走多遠，他就碰到螞蟻王和甲蟲王各自率兵相互對峙，準備開始拼殺格斗。’看到彼得走來，螞蟻王開口說：“快來幫幫我，甲蟲個頭太大，我們對付不了。日后，我會報答你的。”