從前,有一個名叫達尼爾·韋勃斯脫的小男孩,住在新哈勃郡的群山間的一處僻靜農莊里。他的童年,大部分時光在森林和田野中消磨。
他六七歲時,便學會了讀書。他念起書來,語調感人,熱情奔放。相鄰農莊的人驅車路過,常常停車,把他喚出來,念上一篇有趣的文章。
在新哈勃郡的農民家中,各種類型的書都是極為罕見的。但是,達尼爾總是想盡辦法讀一切可以到手的書。他一遍又一遍地讀,直到弄懂書中的道理為止。
達尼爾的父親除了務農,還擔任鄉間法庭的法官。他熱愛法律,希望兒子長大之后能成為一名律師。
那年的夏天,一只土撥鼠在靠近韋勃斯脫先生家的丘陵邊作穴安家。夜晚,它鉆到菜園里吃洋白菜的嫩葉。日復一日,很難說這個小動物把園子糟蹋到何等地步才肯罷手。
達尼爾和他的哥哥艾沙克決心要逮住這個偷菜賊。他們想盡辦法,但是那小動物極為狡猾。后來,他們在它的必經之路設置了一個極巧妙的陷籠。夜間土撥鼠終于身陷囹圄。
“逮住了!”艾沙克喊道。“這回呀,土撥鼠先生,你惡貫滿盈,壽數到了。”
達尼爾卻對小動物產生了憐憫。“不,別傷害它,”他說:“讓我們把它弄到山那頭去。在森林那邊,把它放掉吧。”
艾沙克說什么也不同意,執意要殺死它。
“我們去問父親吧,聽聽他怎么說。”
“同意,我知道法官會做出怎樣的判決。”
他們便提著裝有土撥鼠的陷籠,到父親住處去,聽他發落。
“好吧,孩子們,”韋勃斯脫先生聽完孩子們的陳述說道,“讓我們用公正方式來處理這個案件吧,我們組織一個法庭,我擔任法官,你們擔任律師,你們可以分別陳述對此案的看法,提出對罪犯的控告或申辯,聽取你們的意見后,由我做出判決。”
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