從前，有一個名叫達(dá)尼爾·韋勃斯脫的小男孩，住在新哈勃郡的群山間的一處僻靜農(nóng)莊里。他的童年，大部分時光在森林和田野中消磨。

　　他六七歲時，便學(xué)會了讀書。他念起書來，語調(diào)感人，熱情奔放。相鄰農(nóng)莊的人驅(qū)車路過，常常停車，把他喚出來，念上一篇有趣的文章。

　　在新哈勃郡的農(nóng)民家中，各種類型的書都是極為罕見的。但是，達(dá)尼爾總是想盡辦法讀一切可以到手的書。他一遍又一遍地讀，直到弄懂書中的道理為止。

　　達(dá)尼爾的父親除了務(wù)農(nóng)，還擔(dān)任鄉(xiāng)間法庭的法官。他熱愛法律，希望兒子長大之后能成為一名律師。

　　那年的夏天，一只土撥鼠在靠近韋勃斯脫先生家的丘陵邊作穴安家。夜晚，它鉆到菜園里吃洋白菜的嫩葉。日復(fù)一日，很難說這個小動物把園子糟蹋到何等地步才肯罷手。

　　達(dá)尼爾和他的哥哥艾沙克決心要逮住這個偷菜賊。他們想盡辦法，但是那小動物極為狡猾。后來，他們在它的必經(jīng)之路設(shè)置了一個極巧妙的陷籠。夜間土撥鼠終于身陷囹圄。

　　“逮住了!”艾沙克喊道。“這回呀，土撥鼠先生，你惡貫滿盈，壽數(shù)到了。”

　　達(dá)尼爾卻對小動物產(chǎn)生了憐憫。“不，別傷害它，”他說：“讓我們把它弄到山那頭去。在森林那邊，把它放掉吧。”

　　艾沙克說什么也不同意，執(zhí)意要?dú)⑺浪?/p>

　　“我們?nèi)柛赣H吧，聽聽他怎么說。”

　　“同意，我知道法官會做出怎樣的判決。”

　　他們便提著裝有土撥鼠的陷籠，到父親住處去，聽他發(fā)落。

　　“好吧，孩子們，”韋勃斯脫先生聽完孩子們的陳述說道，“讓我們用公正方式來處理這個案件吧，我們組織一個法庭，我擔(dān)任法官，你們擔(dān)任律師，你們可以分別陳述對此案的看法，提出對罪犯的控告或申辯，聽取你們的意見后，由我做出判決。”