唐朝的時候，有一個讀書人，名字叫周邯，他很喜歡旅行，一年到頭，總有大半年在路上。

　　有一天，他來到南方的一個市集，見一個包著彩色頭巾的彝人在賣一個小人。那個小人身材矮小，只有一般人的膝蓋那么高，但是長得聰明伶俐，臉上尚有稚氣，看起來是個未成年的小孩子。

　　周邯走上前去，問那彝人：“這么小的人兒，有什么用呢？”

　　彝人介紹說：“這個小人，是我用五十個銀手鐲，從南海鮫人手里換來的。他善于入水，在水里如履平地。你讓他潛入水底，他可以待上幾天都不上來。”

　　“這倒是一項過人的本領，他值多少錢呢？”

　　“一口價，三百兩白銀。”

　　周邯很喜歡那個小人，就花掉隨身帶的一半錢，買下了這個小人，給他取了個名字叫“水精”。

　　周邯帶著水精繼續旅行，他從蜀地坐船，出三峽，去江陵。經過瞿塘峽的滟滪灘的時候，他讓水精潛入水底，去看看水底到底有多深。

　　小水精領命入水，過了一會兒出來，竟然撈得許多金銀器物。

　　“主人，水底下有許多沉船，這些金銀和器物都是從沉船里找到的。”

　　周邯高興壞了：“你真是我的寶貝，我要重重獎賞你！”

　　于是，每次小船停泊在江岸潭邊，他都讓水精沉下去一次，撈些寶物上來。他每去到一個地方，就將水精撈上來的寶物拿去變賣。這樣過了一段時間，周邯就成為了巨富。

　　話說那周邯有朋友名叫王澤，在相州做太守。周邯旅行到河北，就去訪問他。有朋自遠方來，王澤很高興，他與周邯一起出游歡宴，天天變著地方游玩。

　　有一天，二人一起來到相州北隅的八角井旁邊。

　　那眼八角井是用天然彎曲的石頭，把井壁砌成很規則的八角形。那八角井很大，井口寬三丈多。相州的這口井，早晨和晚上都會有煙云蒸騰而出，彌漫到一百步以外。黑夜里，常常有火紅的光從井里射出來，可照出一千尺，就著那火光，看東西就像白天一樣清楚。