唐朝的時候,有一個讀書人,名字叫周邯,他很喜歡旅行,一年到頭,總有大半年在路上。
有一天,他來到南方的一個市集,見一個包著彩色頭巾的彝人在賣一個小人。那個小人身材矮小,只有一般人的膝蓋那么高,但是長得聰明伶俐,臉上尚有稚氣,看起來是個未成年的小孩子。
周邯走上前去,問那彝人:“這么小的人兒,有什么用呢?”
彝人介紹說:“這個小人,是我用五十個銀手鐲,從南海鮫人手里換來的。他善于入水,在水里如履平地。你讓他潛入水底,他可以待上幾天都不上來。”
“這倒是一項過人的本領,他值多少錢呢?”
“一口價,三百兩白銀。”
周邯很喜歡那個小人,就花掉隨身帶的一半錢,買下了這個小人,給他取了個名字叫“水精”。
周邯帶著水精繼續旅行,他從蜀地坐船,出三峽,去江陵。經過瞿塘峽的滟滪灘的時候,他讓水精潛入水底,去看看水底到底有多深。
小水精領命入水,過了一會兒出來,竟然撈得許多金銀器物。
“主人,水底下有許多沉船,這些金銀和器物都是從沉船里找到的。”
周邯高興壞了:“你真是我的寶貝,我要重重獎賞你!”
于是,每次小船停泊在江岸潭邊,他都讓水精沉下去一次,撈些寶物上來。他每去到一個地方,就將水精撈上來的寶物拿去變賣。這樣過了一段時間,周邯就成為了巨富。
話說那周邯有朋友名叫王澤,在相州做太守。周邯旅行到河北,就去訪問他。有朋自遠方來,王澤很高興,他與周邯一起出游歡宴,天天變著地方游玩。
有一天,二人一起來到相州北隅的八角井旁邊。
那眼八角井是用天然彎曲的石頭,把井壁砌成很規則的八角形。那八角井很大,井口寬三丈多。相州的這口井,早晨和晚上都會有煙云蒸騰而出,彌漫到一百步以外。黑夜里,常常有火紅的光從井里射出來,可照出一千尺,就著那火光,看東西就像白天一樣清楚。
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