曾經在東方和西方之間的某個地方，有個國王統治著一個王國。它是一個古代的小國，國王只要站到王宮的屋頂，看看四周就能看到各方的疆界。一切歸他所有，他感到無比的驕傲，他常常在想，如果沒有他王國將如何存在。他只有一個孩子，是個女兒，因此他覺得女兒要找位合適的丈夫將來繼承他的王位。上哪兒去找極其富有、極其聰明又配得上公主的合適人選一直困擾著他，經常讓他夜晚失眠。

　　終于他制定了一個計劃。

　　他向全國發了一份公告(同時向挨得最近的鄰國也發了)，誰能獻上他從未見過的十二顆最好的珍珠，誰能完成分配給他的任務，誰就可以娶他的女兒，并且在將來繼承王位。他想，珍珠應該是由一位非常富有的人獻上的，同時這個任務需要非比尋常的智慧去完成。

　　很多人都嘗試過皇帝提出的計劃。富有的商人和外國的王子們一個接著一個，以至于有段日子里人數多得讓人厭煩。可是，盡管他們能獻出美麗的珍珠，卻無人能夠完成哪怕是最簡單的任務。有些人被發現只是投機者，他們想用仿造的珍珠來欺騙老國王，但是國王沒有那么容易上當，那些人不久就被打發走了。到了最后幾個星期，求婚的人越來越少，可是仍然沒有出現合適的女婿。

　　在國王的領地上有個靠海的地方，在那兒住著一個貧窮的漁夫，他有三個兒子，他們的名字分別是彼得、保羅和賈斯柏。彼得和保羅早已成年，而賈斯柏剛剛成年.

　　兩個年長的哥哥比小弟要高大得多，強壯得多，但是小弟賈斯柏遠比他們聰明，盡管彼得和保羅都不承認。可事實如此，在接著的故事中便可以證明。

　　有一天漁夫去打魚，那天他捕到三十六只牡蠣。當牡蠣殼打開時，每個殼里都有一顆又大又漂亮的珍珠。于是三兄弟幾乎同時想到自己可以成為公主合適的求婚者。討論了半天，大家同意把珍珠分成三份，按年齡排序前去求婚。當然，如果大哥成功了，其他兩個兄弟就不必費心再試。