宋玉，是戰國后期楚國的一位文學家。在楚懷王、楚襄王時代，曾當過“文學侍從”一類的官，相傳他是屈原的學生。他不但文章出色，儀表也是“風流瀟灑，英俊不凡”。當時的大夫登徒子，就在楚襄王面前說他“好色”，楚襄王便把宋玉找來問話。宋玉說：“沒有這回事。相反，好色的不是我，恰恰就是登徒子自己。”楚襄王問他有什么根據。宋玉就說（原載《登徒子好色賦》）： 天下之佳人莫若楚國，楚國之麗者莫若臣里，臣里之美者莫若臣東家之子。東家之子，增之一分則太長，減之一分則太短；著粉則太白，施朱則太赤；眉如翠羽，肌如白雪；腰如束素，齒如含貝；嫣然一笑，惑陽城、迷下蔡。然此女登墻窺臣三年，至今未許也。 登徒子則不然：其妻蓬頭攣耳，齞唇歷齒，旁行踽僂，又疥且痔。登徒子悅之，使有五子。王孰察之，誰為好色者矣？

　　這段原文的大意是天下的佳人沒有比得過楚國的，楚國的姣娘要算我家鄉的最好，我家鄉的美女之中最最拔尖的，就是我東鄰的一位姑娘。這位姑娘，身材適度，不高不矮，臉色也天生好看，不用擦粉抹胭脂；眉毛、皮膚、腰身、牙齒，沒有一處不美。她微微一笑的時候，那漂亮更是難于形容，要讓陽城、下蔡那些花花公子見了，不著迷才怪呢！可是，這位“東家之女”，常常攀登墻頭來偷看我，已經整整三年，我至今還沒有接受她的顧盼。 接著說到登徒子，大意是：“至于登徒大夫，就和我截然不同了。他的妻子，頭發亂、耳朵斜，嘴唇裂、牙齒缺，走起路來，彎著腰、一瘸一拐的，而且滿身癩疥，還患著嚴重的痔瘡。而登徒大夫卻很喜歡她，已經同她生了五個孩子了?！?/p>

　　最后宋玉反問楚襄王：“您看，究竟是誰好色，這不是再明白不過了嗎？”襄王聽了，覺得似乎也有道理，也就算了。

　　由于這篇文章，人們把登徒子作為好色者的代表，稱好色的人就叫做“登徒子”。