西漢末年，劉秀在為期間采取"與民休息"的政策，以安定民生。他下詔恢復了西漢景帝時期三十稅一的舊制，并把公田借給農民耕種，提倡墾荒，發展屯田，安置流民，賑濟貧民。這樣一來，東漢初年的封建租賦徭役負擔，比西漢后期和戰爭期間都大大減輕。農民安居樂業，生產得到了大大恢復。他還多次發布釋放奴婢和禁止殘害奴婢的命令。除此之外，劉秀還積極興修水利。為了加強中央集權的政治體制，劉秀裁并了四百多個縣，精簡了官吏，在地方廢除了掌握軍權的都尉。

　　光武帝統治期間，東漢的農業、手工業都得到了大大發展。鐵制農具的改進，牛耕的普及，水利工程的廣泛修建，使生產技術大大提高;冶鐵技術的改進，使鐵的產量大為增加;精美的銅器、漆器、絲織品反映出高超的手工業工藝;通都大邑商業繁榮，商人的足跡遠至西域和國外。

　　經過幾十年的經營，東漢出現了經濟繁榮的景象，歷史上稱之為"光武中興"。

　　劉秀的勤奮工作，感動了文武大臣，也感動了他的兒子。有一次，皇太子怕那樣下去會影響父親的健康，便勸道:"陛下有禹湯之明，而失黃老養生之福，愿頤養精神，優游自寧。"大意是:陛下，你像夏禹、商湯一樣的英明，卻不能像黃帝，老子那樣善于養身之道。我們希望你注意身體健康，抽出時間安靜地休息一下。

　　劉秀微笑說道;"我自樂此，不為疲也!"根據這個故事，人們從劉秀的話中引申出了"樂此不疲"這句成語，形容對某一事物發生興趣，沉溺其中，不知道疲倦。

　　因酷愛干某事而不感覺厭煩。形容對某事特別愛好而沉浸其中。