古時候，有一個老木匠，他有三個兒子。有一天，這個老木匠突然得了重病，他覺得自己活不了幾天了，就趕緊把三個兒子叫到跟前，語重心長地對他們說：“孩子們，我時日不多了，這個木匠鋪子是咱們家祖祖輩輩幾代人傳下來的，你們三個誰愿意接手？”

　　三個兒子聽了之后，你看看我，我看看你，都沒有開口說話。老木匠似乎看出了三個兒子的心思，就繼續說道：“孩子們，這個問題先拋開不回答，我再問你們另外一個問題，你們每個人內心最真實的愿望是什么？必須是最真實的，其他的不必多慮。”

　　老大從小就很有領導才能，喜歡讓別人聽他的話，所以他回答道：“我最大的愿望是成為一名受人敬仰的官員，享受一人之下萬人之上的優越感，這是我所追求的。”

　　老二從小頭腦靈活，喜歡精打細算，所以他回答道：“我最大的愿望是成為一個富甲一方的大商人，享受高檔奢華的生活，這是我所追求的。”

　　老三從小就是那種知足常樂的人，有一顆安寧平和的心，父親做木匠活，他就幫忙打下手，總是樂呵呵的。所以他回答道：“父親，我的愿望很簡單，就是接手你的木匠鋪子，把咱們家族的木匠活傳承下去。”

　　老木匠聽完老三的回答之后，欣慰地點點頭，用微弱的氣息說：“我的孩子們，你們都已長大成人，去勇敢地追求你們想要的東西吧，記住，不要后悔。”說完之后，老木匠就死了。

　　在之后的日子里，老大去做官了，老二去經商了，老三則呆在自家的木匠鋪子里安心地干著木匠活。

　　后來，老大因為只知道享受當官的優越感而忘記了為民辦事，被老百姓狀告到了皇上那里，最終老大的官職被罷免了，無奈之下老大只得回到家里的木匠鋪子。

　　老二因為一心想著賺更多的銀子，想更快地把生意做大，所以做生意缺斤少兩的，到他那里買東西的人越來越少，生意也就越來越冷清，最后也只得收攤回到家里的木匠鋪子。

　　而老三則一心一意地做著木匠活，做出了許多精致美觀的家具。一次偶然的機會，他的家具得到了皇上的賞識，而后被招入皇宮，專門給皇宮制作家具，成了皇上的“御用小木匠”，從此過上了衣食無憂的富足生活。