俄瑞斯忒斯和皮拉德斯離開雅典后,來到特爾斐的阿波羅神廟。俄瑞斯忒斯請求神衹的指示,希望知道自己未來的命運。女祭司告訴他,作為邁肯尼的王子,他必須首先航海前往斯佐登附近的陶里斯半島。阿波羅的妹妹阿耳忒彌斯在島上有一座神廟,他必須用武力或計謀,把廟里的女神像搶走,帶到雅典來。據(jù)當?shù)匦U族人傳說,這神像是自天而降的圣物,自古以來被供奉在那里。可是女神不喜歡住在野蠻民族那兒,希望遷到文明之地,受到文明人的供奉。
皮拉德斯一直同他的朋友在一起,并陪他去執(zhí)行這件危險的任務(wù)。陶里斯人是一個野蠻的民族,他們把所有的登上陸地的外鄉(xiāng)人殺死,作為祭品獻祭給女神阿耳忒彌斯。在戰(zhàn)爭時,陶里斯人則割下俘虜?shù)哪X袋,挑在竹竿上,豎立在屋頂上,讓它守衛(wèi)房屋。據(jù)說,掛起的腦袋可以居高臨下,俯視一切,為他們消災(zāi)避禍。
神衹要俄瑞斯忒斯前往蠻荒之地陶里斯,還有一個重要的原因。過去,阿伽門農(nóng)聽從希臘預(yù)言家卡爾卡斯的建議,獻祭了自己的女兒伊菲革涅亞。當祭司揮劍殺她時,突然一頭牝鹿倒在地上,伊菲革涅亞卻不見了。那是阿耳忒彌斯女神同情她,將她抱起,并帶著她飛越大海,來到陶里斯的女神廟。
在這里蠻族國王托阿斯看到伊菲革涅亞,使她成了阿耳忒彌斯神廟的女祭司。按照古老的風俗,她必須把每個登上海岸的外鄉(xiāng)人獻祭給女神阿耳忒彌斯。被祭供的大多數(shù)人是她的同鄉(xiāng)希臘人。女祭司的職責只是把祭品獻給女神,而把被祭供的人拖進神廟,捆在長凳上殺死則由另外的人干,盡管如此,她仍然感到很難受。
多少年過去了,姑娘一直忠于職守,因而受到國王的看重。陶里斯人因她美麗溫順,也很敬重他。一天夜里,她夢見自己離開了這塊蠻族之地,回到了可愛的故鄉(xiāng)亞各斯。她睡在父母親的宮殿里,周圍簇擁著一群女仆。突然,腳下的大地開始震顫。她慌亂地逃出宮殿,來到宮外,這時,宮殿搖晃,倒塌下來。宮殿的大柱也一根根斷裂,只有父親房內(nèi)的一根柱子仍然豎立著。隨即,柱頭變成滿頭金發(fā)的人頭,并開始和她說話。等到她醒來時,所說的話她全忘了。她只記得在夢中她仍然忠于祭司的職務(wù),給那個父親房內(nèi)的石柱人灑上圣水,以便將他殺死獻祭,她這么做時,哭得十分悲傷。
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