愛迪生（1847～1931）是美國著名的發明家。一生勤奮好學，善于思考，努力工作，在75歲的時候，還每天準時到實驗室簽到上班，他在幾十年間幾乎每天工作十幾個小時，晚間在書房讀3至5小時書，若用平常人一生的活動時間來計算，他的生命已經成倍的延長了。因此，愛迪生在79歲生日的那天，他驕傲地對人們說，我已經是135歲的人了。他活到84歲，一生中的發明有1100項之多，其中最大貢獻是發明留聲機和自動電報機，實驗并改進了白熾燈和電話。愛迪生20歲出頭開始研究電燈，歷時10余年，他先后選用了竹棉、石墨、鉭……等等上千種不同物質作燈絲材料進行試驗，時常通霄達旦，有一次他和助手們竟連續工作5晝夜。1879年愛迪生用碳絲作為白熾燈絲，并點燃40小時。由于碳絲表面多孔，性脆，強度很低。不久被鎢絲代替。

　　1883年愛迪生發現了熱電子發射現象，也叫“愛迪生效應”，即金屬表面附近的部分電子或離子因高溫而使其無規則運動得到足夠的動能，克服表面的束縛，逸出金屬之外。愛迪生效應對于一切真空管的操作至為重要，作為發射表面的陰極常涂上一層堿土金屬氧化物，以利電子發射，并用電流加熱以維持高溫。

　　1900年愛迪生發明了鐵鎳蓄電池，是一種堿性蓄電池，電動勢約為1．3～1．4伏，壽命長，但效率不高。愛迪生一生有許多發明，可是當別人問愛迪生成功原因時，他說：有些人以為我有什么天才，這是不正確的，“天才”是百分之一的靈感，百分之九十的努力。