那時正是夏天，小麥是黃澄澄的，燕麥是綠油油的；干草在綠色的牧場上堆成垛，鸛鳥邁著又長又紅的腿在散步，喋喋不休地講著埃及話。

　　這是它從它母親那里學到的一種語言。

　　在田野和牧場的周圍有些大森林，森林里有一些很深的池塘。

　　的確，鄉間是非常美麗的。

　　太陽光正照著一幢老式的房子，房子周圍流著幾條很深的小溪。

　　大棵的牛蒡從墻角一直長到水邊，它們長得那么高，連小孩都可以直著腰站在最高的一棵下面。

　　這一帶荒涼得好象最濃密的森林里一樣。

　　這兒有一只母鴨坐在她的窠里，得把她的幾只小鴨孵出來。

　　不過她到這時已經累壞了；而且來看她的客人又那么少。

　　別的鴨子們都愿意在溪流里游來游去，不愿意跑來坐在牛蒡底下和她聊天。

　　最后，那些鴨蛋終于一個接著一個裂開了。

　　“噼！噼！”鴨蛋叫起來。

　　所有的蛋黃現在都變得有了生命，并且還把他們的小頭伸出來。

　　“嘎！嘎！”她說。

　　于是他們也就使盡他們所有的氣力，嘎嘎地叫起來。

　　他們在綠葉下向四周看。

　　媽媽讓他們盡量地東張西望，因為綠色對他們的眼睛是有益的。

　　“這個世界真夠大啊！”這些年輕的小家伙說。

　　的確，比起他們在蛋殼里的時候，他們現在的天地真是不同了。

　　“你們以為這就是整個世界嗎？”媽媽問，“這世界伸到花園的另一邊，一直伸到牧師的田里去，伸得才遠呢！連我自己都沒有去過！難道你們都去過了不成？”她站起來。

　　“沒有，我還沒有把你們全都孵出來呢！最大的這只蛋還躺在那兒沒有動靜。

　　它還得躺多久呢？我真有些煩了。

　　”于是她又坐下來。

　　“唔，快孵出來了吧？”一只來拜訪她的老母鴨問。

　　這一個蛋費的時間真久！”坐著的母鴨說，“它老是不裂開來。

　　請您看看別的吧。

　　他們不是一些最逗人喜愛的小鴨嗎？他們都象他們的爸爸——他這壞東西從來沒有來看過我一次！”“讓我瞧瞧這個老是不裂開的蛋吧，”年老的客人說。

　　“請相信我，這是一只吐綬雞的蛋。

　　有一次我也同樣受過騙：你知道，那些小家伙不知給了我多少麻煩和苦惱，因為他們都不敢下水。

　　我簡直沒有辦法叫他們試一試。

　　不管我怎么說，怎么罵，一點用也沒有！——讓我來瞧瞧這只蛋吧。

　　哎呀！這是一只吐綬雞的蛋！讓它躺在那兒吧。

　　你盡管教別的孩子去游泳好了。

　　”“我還是在它上面多坐一會兒吧，”鴨媽媽說，“我已經坐了這么久，就是再坐它一個星期也沒有關系。

　　”“那么就隨你便吧，”老鴨子說。

　　于是她就告辭了。

　　最后這只大蛋裂開來了。

　　“噼！噼！”新生的小家伙叫著。

　　同時向外面爬。

　　他又大又丑。

　　鴨媽媽瞧了他一眼。

　　“這個小鴨子大得怕人，”她說，“別的小鴨子沒有一個象他：但是他決不可能是一只小吐綬雞！好吧，我們馬上就來試試看吧。

　　他得到水里去，我踢也要把他踢下去！”第二天，天氣很是晴朗美麗。

　　太陽照在綠牛蒡上。

　　鴨媽媽帶著她所有的孩子走到溪邊。

　　撲通！她跳進水里去了。

　　“啯！啯！”她叫著，于是鴨子就一個接著一個跳下來。

　　水淹沒了他們的頭，但是他們馬上就又冒出來了，游得非常漂亮。

　　他們的小腿很靈活地動著。

　　他們全都在水里，連那只丑陋的灰色小家伙也跟他們在一起游。

　　“唔，他不是一只吐綬雞，”鴨媽媽說，“你看他的腿動得多靈活，他浮得多么穩！他是我親生的孩子！如果你仔細看他的話，他長得還蠻漂亮呢。

　　嘎！嘎！跟我一塊兒來吧，我把你們帶到廣大的世界里去，把那個養鴨場介紹給你們看看。

　　不過，你們得緊貼著我，免得別人踩到你們身上。

　　你們還得當心貓兒！”這樣他們就走進了養鴨場。

　　場里起了一片可怕的喧鬧聲，因為有兩個家族正在爭一個鱔魚頭。

　　結果貓兒卻把它搶走了。

　　“你們瞧，世界就是這樣的！”鴨媽媽說。

　　她的嘴角流出了一點涎水，因為她也想吃那個鱔魚頭。

　　“現在使用你們的腿吧！”她說，“拿出精神來。

　　碰到那邊的那只老母鴨，你們要把頭低下來，因為她是這兒最有聲望的人物。

　　她有西班牙血統——因此她長得那么胖。

　　你們看，她的腿上有一塊紅布片。

　　這是一件非常出色的東西，也是一個鴨子可能得到的最大光榮：它的意義很大，說明人們不愿意失去她，動物和人統統都得知道她是誰。

　　打起精神來吧——不要把腿縮起來。

　　一個有很好教養的鴨子總是把腿擺開的，象爸爸和媽媽一樣。

　　好吧，低下頭來，說：‘嘎！’”他們都這樣做了。

　　不過別的鴨子站在旁邊看，同時用相當大的聲音說：“瞧！我們這兒現在又來了一批食客，好象我們的人數還不夠多似的！呸！瞧那只小鴨的一副樣兒！我們看不慣他！”——于是馬上就有一只鴨子飛過去，在他的頸上啄了一下。

　　“請你們不要管他吧，”媽媽說，“他并不傷害任何人呀！”“對，不過他太龐大、太特別了，”啄過他的那只鴨子說，“因此他必須挨啄！”“那個鴨媽媽的孩子都很漂亮，”腿上有一片紅布的老母鴨說，“他們都很漂亮，只有一只是例外。

　　這真是可惜。

　　我希望她能把他弄得好看些。

　　”“那可不能，太太，”鴨媽媽說，“他雖然不好看，但是他脾氣非常好。

　　他游起水來也并不比別人差——我還可以說游得比別人好呢。

　　我想他會慢慢長得漂亮的，也許到適當的時候，他可能變小一點。

　　他在蛋里躺得太久了，因此他的形狀有點不大自然。

　　”于是她在他的頸上啄了一下，把他的羽毛理了一理。

　　“而且，他還是一只公鴨呢，”她說，“因此，關系也不太大。

　　我想他的身體很結實，將來他自己總會有辦法的。

　　”“別的小鴨倒是很可愛的，”腿上有一片紅布的老母鴨說，“在這兒你千萬不要客氣；如果你找到一個鱔魚頭的話，請把它送給我好了。

　　”現在他們在這兒就象在自己家里一樣了。

　　不過那只最后從蛋殼里爬出來的小鴨是那么丑陋，他處處挨啄、被排擠、被訕笑，不僅在鴨群中是如此，連在雞群中也是這樣。

　　“他實在太大！”大家都說。

　　那只雄吐綬雞一生下來腳上就有距，因此他就以為自己是一個皇帝。

　　他把自己吹得象一條鼓滿了風的帆船，來勢洶洶地向他走來，瞪著一雙大眼睛，臉漲得通紅。

　　這只可憐的小鴨不知道站在什么地方或是走到什么地方去才好。

　　他覺得非常悲哀，因為自己長得那么丑陋，而且成了全體雞鴨的一個嘲笑對象。

　　這是頭一天的情形。

　　后來一天比一天更糟。

　　大家都要趕走這只可憐的小鴨；連他自己的兄弟姊妹也對他生起氣來。

　　他們老是說：“你這個丑妖怪，但愿貓兒把你抓去才好！”于是媽媽也說：“我希望你走遠些！”鴨兒們啄他，小雞們打他，喂雞鴨的那個女擁人也用腳踢他。

　　于是他飛過籬笆逃走了。

　　灌木林里的小鳥們驚恐地向空中飛去。

　　“這是因為我非常丑陋的緣故！”小鴨想。

　　于是他閉起眼睛，仍然繼續逃跑。

　　他一口氣跑到一塊住著許多野鴨的沼澤地。

　　他在這兒躺了一整夜，因為他非常疲乏和沮喪。

　　天亮的時候，野鴨都飛起來了。

　　他們瞧了瞧這位新來的朋友。

　　“你是什么人呀？”他們問。

　　小鴨一下掉向這邊，一下掉向那邊，盡可能對大家恭恭敬敬地行禮。

　　“你真是丑得厲害！”野鴨們說，“不過只要你不跟我們族里任何人結婚，這對我們倒也沒有什么大關系。

　　”——可憐的小東西！他絕沒有想到要結婚；他只希望人家準許他躺在蘆葦里面，喝點沼澤里的水就夠了。

　　他在那兒整整躺了兩天。

　　后來有兩只雁——嚴格地講，應該說是兩只公雁，因為他們是兩個男子——飛來了。

　　他們從媽媽的蛋殼里爬出來還沒有多久，因此他們非常頑皮。

　　“聽著，朋友，”他們說，“你丑得可愛，連我都禁不住要喜歡你了。

　　你跟我們一塊兒飛走，作為一只候鳥好嗎？離這兒很近的另一塊沼澤地里，有好幾只甜蜜可愛的雁兒。

　　她們都是小姐，都會說：‘嘎！’你那么丑，你可以跟她們碰碰你的運氣！”“噼！拍！”天空中發出一陣響聲。

　　這兩只公雁落到蘆葦里死了，把水染得鮮紅。

　　“噼！拍！”又是一陣響聲。

　　整群雁兒都從蘆葦里飛起來。

　　于是另一陣槍聲又響起來了。

　　原來有人在大規模地打獵。

　　獵人都埋伏在沼地的周圍，有幾個人甚至還坐在伸到蘆葦上面的樹枝上。

　　藍色的煙霧像云塊似地彌漫在這些黑樹之間，慢慢地在水面上向遠方飄去。

　　這時獵犬都撲通撲通地從爛泥里跳過來，燈芯草和蘆葦向兩邊倒去。

　　對于那只可憐的小鴨說來，這真是可怕的事情！他把頭掉過來，藏在翅膀里。

　　不過正在這時候，一只駭人的大獵犬跑來緊緊地站在他的身邊。

　　它的舌頭從嘴里伸出來，伸得很長，一雙眼睛發出丑惡而可怕的光。

　　它把鼻子頂在小鴨身上，露出它的尖牙齒，卻又——撲通！撲通！——跑開了，并沒有把他抓走。

　　“啊，謝謝老天爺！”小鴨舒了一口氣，“我是這樣地丑，連獵犬也不要咬我了！”他安靜地躺下來。

　　槍聲仍在蘆葦里響，放完了一發，接著又是一發。

　　天快黑的時候，四周才恢復靜寂。

　　可是可憐的小鴨還是不敢站起來。

　　他第了好幾個鐘頭才敢向圍圍望一眼，急忙跑出這塊沼地。

　　他拼命地跑，向田野上跑，向牧場上跑。

　　這時正刮著狂風，使他奔跑起來非常困難。

　　到天黑的時候，他來到一個簡陋的農家小屋。

　　它是那么殘破，甚至連向哪一邊倒塌都決定不了——因此它也就沒有倒。

　　狂風在小鴨周圍呼號得那么厲害，他就只好迎著風坐下來。

　　風越吹越緊。

　　他忽然看見門上的鉸鏈有一個已經松了，門也歪了。

　　他可以從一個空隙里鉆進屋去；于是他便鉆進去了。