這個成語來源于《世說新語.言語》，衛(wèi)洗馬初欲渡江，形神慘悴，語左右云：“見此芒芒，不覺百端交集。茍未免有情，亦復誰能遣此！”

　　衛(wèi)獶，字叔寶，河東安邑（今山西夏縣北）人，晉懷帝時任太子洗馬（太子的侍從官）。他精讀《易經(jīng)》、《老子》，說話常常是非常深刻的。

　　西晉時期，統(tǒng)治集團內(nèi)部矛盾重重。持續(xù)十六年之久的“八王之亂”給國家和人民造成了深重的災難。北方的匈奴貴族劉裕乘機起兵入侵。晉懷帝永嘉三年（公元309年），匈奴軍隊兩次長驅(qū)直入，一直打到西晉都城洛陽，但都被西晉軍隊擊退。

　　面對動蕩不安的時局，衛(wèi)獶決心把家遷往南方。他的哥哥衛(wèi)ZAO在朝廷擔任官職，母親不忍心和衛(wèi)ZAO分離，衛(wèi)獶勸她要以家庭大計為重，終于說服母親同意南遷。永嘉四年，衛(wèi)獶告別哥哥，離開洛陽，帶著母親和妻子一起南下。

　　衛(wèi)獶一向體弱多病，一路上步途跋涉，餐風飲露，經(jīng)受了千辛萬苦。在將要渡長江的時候，他的神情容貌都顯得憔悴不堪。他對左右的人說：“見到這白茫茫的江水，心里不由得百感交集。只要是一個有感情的人，又有誰能排遣這萬千的思緒和感慨呢！”

　　由于社會動蕩，衛(wèi)獶南遷也沒有能夠安居樂業(yè)。過江不久，妻子不幸亡故。他輾轉(zhuǎn)到達建康（今江蘇南京），于永嘉六年（公元312年）病逝，年僅二十七歲。