公元1368年，南京城時隔多年，再次成為皇都，朱元璋君臨天下，建立明朝。朱元璋這個農民出身的孩子，被人譽為得國最正的帝王。朱元璋稱帝后，性格剛猛，卻又愛民如子，殺伐果斷，卻又重視農桑，31年的時間，創造了“洪武之治”，甚至有歷史學者稱其為“洪武大帝”。

　　朱元璋雖然成就不凡，但到了晚年，為穩定江山，大肆誅殺功臣，飽受詬病，但殊不知，朱元璋曾經是個知恩圖報之人。朱元璋還是個孩子時，有個農民給了朱元璋4個饅頭，朱元璋感激涕零，稱帝后，賞了他一套龍袍，此人名叫李貞，他的兒子叫李文忠，他的孫子叫李景隆。

　　明朝初年，李家可謂“雞犬升天”，李文忠被朱元璋最封為岐陽王，李景隆雖然在“靖難之役”中被朱棣打的慘敗，但也曾名震一時。但作為李家的第一代王爵，李貞卻非常低調，低調到很多明史愛好者，都不知道這個人的存在，事實上，李貞是朱元璋的親姐夫。

　　朱元璋小時候，家境凄苦，他的父母為了躲債，給地主家做工。朱元璋有3個哥哥和2個姐姐，其中二哥早夭，后來大哥和大姐都去世了，朱元璋的父母也因為瘟疫而死。隨后，一家人都散了，在朱元璋離開大家去乞討之前，和他同輩的親人還有4位，分別是二姐朱佛女，二姐夫李貞，大嫂王氏，三哥朱重七。

　　在朱元璋的眾多兄弟姐妹中，二姐夫李貞家家境稍好，但也是普普通通的農民，經常會周濟朱元璋一家，但因為瘟疫橫行，苛稅猛于虎，二姐夫家中也逐漸沒有飯吃。朱元璋臨行前，二姐一家把朱元璋叫去，大家含淚告別，李貞把家中僅有的4個饅頭都給了朱元璋，朱元璋感激涕零，磕頭離去，從此浪跡江湖。

　　約10年后，朱元璋參加紅巾軍，成為濠州紅巾軍的一位首領，在攻打滁州定遠時，二姐夫李貞和大嫂王氏分別帶著孩子前來投奔，此時，朱元璋才知道他的二姐和三哥都已去世，朱元璋雖然略有出息，但昔日的苦難親人卻只有這兩家了。朱元璋一方面厚待姐夫和嫂子，另一方面把兩個孩子（李文忠和朱文正）養在身邊，視為己出。

　　朱元璋稱帝前，嫂子王氏病逝，朱元璋更加珍惜姐夫李貞。洪武元年，朱元璋坐在龍椅之上，對李貞感慨萬分，稱自己小時候沒能餓死，全靠李貞周濟。朱元璋賜李貞“敕免常朝，贊拜不名”，封他為駙馬都尉，后來又封為曹國公。朱元璋為了表達對姐夫的厚愛，特地賞姐夫住在皇宮內，而且賜他穿五爪龍袍。

　　李貞年邁時，朱元璋常常去李貞家看望他，太子朱標和諸位皇子也經常去李貞家，完全沒把李貞看作外人。后來李貞去世，朱元璋封追封他為隴西王，并且賜李家“三世王爵”，榮耀滿門。

　　筆者認為：李貞在元朝末年，只是一個農民，但他娶了朱元璋的二姐，對妻子一家頗為照顧，在那個都吃不飽的年代，這種品質十分難得。很多人認為，李貞之所以被朱元璋如此看重，和他的兒子李文忠功勞很大有關，其實不是，即使沒有李文忠的功勞，朱元璋也會厚待李貞。只可惜，最終被孫子李景隆所累。