公元1368年,南京城時隔多年,再次成為皇都,朱元璋君臨天下,建立明朝。朱元璋這個農民出身的孩子,被人譽為得國最正的帝王。朱元璋稱帝后,性格剛猛,卻又愛民如子,殺伐果斷,卻又重視農桑,31年的時間,創造了“洪武之治”,甚至有歷史學者稱其為“洪武大帝”。

朱元璋雖然成就不凡,但到了晚年,為穩定江山,大肆誅殺功臣,飽受詬病,但殊不知,朱元璋曾經是個知恩圖報之人。朱元璋還是個孩子時,有個農民給了朱元璋4個饅頭,朱元璋感激涕零,稱帝后,賞了他一套龍袍,此人名叫李貞,他的兒子叫李文忠,他的孫子叫李景隆。
明朝初年,李家可謂“雞犬升天”,李文忠被朱元璋最封為岐陽王,李景隆雖然在“靖難之役”中被朱棣打的慘敗,但也曾名震一時。但作為李家的第一代王爵,李貞卻非常低調,低調到很多明史愛好者,都不知道這個人的存在,事實上,李貞是朱元璋的親姐夫。
朱元璋小時候,家境凄苦,他的父母為了躲債,給地主家做工。朱元璋有3個哥哥和2個姐姐,其中二哥早夭,后來大哥和大姐都去世了,朱元璋的父母也因為瘟疫而死。隨后,一家人都散了,在朱元璋離開大家去乞討之前,和他同輩的親人還有4位,分別是二姐朱佛女,二姐夫李貞,大嫂王氏,三哥朱重七。
在朱元璋的眾多兄弟姐妹中,二姐夫李貞家家境稍好,但也是普普通通的農民,經常會周濟朱元璋一家,但因為瘟疫橫行,苛稅猛于虎,二姐夫家中也逐漸沒有飯吃。朱元璋臨行前,二姐一家把朱元璋叫去,大家含淚告別,李貞把家中僅有的4個饅頭都給了朱元璋,朱元璋感激涕零,磕頭離去,從此浪跡江湖。
約10年后,朱元璋參加紅巾軍,成為濠州紅巾軍的一位首領,在攻打滁州定遠時,二姐夫李貞和大嫂王氏分別帶著孩子前來投奔,此時,朱元璋才知道他的二姐和三哥都已去世,朱元璋雖然略有出息,但昔日的苦難親人卻只有這兩家了。朱元璋一方面厚待姐夫和嫂子,另一方面把兩個孩子(李文忠和朱文正)養在身邊,視為己出。
朱元璋稱帝前,嫂子王氏病逝,朱元璋更加珍惜姐夫李貞。洪武元年,朱元璋坐在龍椅之上,對李貞感慨萬分,稱自己小時候沒能餓死,全靠李貞周濟。朱元璋賜李貞“敕免常朝,贊拜不名”,封他為駙馬都尉,后來又封為曹國公。朱元璋為了表達對姐夫的厚愛,特地賞姐夫住在皇宮內,而且賜他穿五爪龍袍。
李貞年邁時,朱元璋常常去李貞家看望他,太子朱標和諸位皇子也經常去李貞家,完全沒把李貞看作外人。后來李貞去世,朱元璋封追封他為隴西王,并且賜李家“三世王爵”,榮耀滿門。
筆者認為:李貞在元朝末年,只是一個農民,但他娶了朱元璋的二姐,對妻子一家頗為照顧,在那個都吃不飽的年代,這種品質十分難得。很多人認為,李貞之所以被朱元璋如此看重,和他的兒子李文忠功勞很大有關,其實不是,即使沒有李文忠的功勞,朱元璋也會厚待李貞。只可惜,最終被孫子李景隆所累。
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