【題解】元和十四年（819），韓愈因諫迎佛骨，觸怒了唐憲宗，幾乎被殺，幸虧裴度救援才被貶為潮州刺史。據《新唐書·韓愈傳》說，韓愈剛到潮州，就聽說境內的惡溪中有鱷魚為害，把附近百姓的牲口都吃光了。于是寫下了這篇《祭鱷魚文》，勸戒鱷魚搬遷。不久，惡溪之水西遷六十里，潮州境內永遠消除了鱷魚之患。這一傳說固然不可信，但這篇文章仍不失為佳作，體現了韓愈為民除害的思想；文章雖然短小，卻義正詞嚴，跌宕有力。又，一般祭文的內容都是哀悼或禱祝，此文卻實為檄文，如興問罪之師，這也是韓愈為文的大膽之處。正如曾國藩所評：“文氣似司馬相如《諭巴蜀檄》，但彼以雄深勝，此以矯健勝。”

　　維年月日［1］，潮州刺史韓愈使軍事衙推秦濟［2］，以羊一、豬一，投惡溪之潭水［3］，以與鱷魚食［4］，而告之曰：

　　昔先王既有天下，列山澤［5］，罔繩擉刃［6］，以除蟲蛇惡物為民害者，驅而出之四海之外。及后王德薄，不能遠有，則江漢之間，尚皆棄之以與蠻、夷、楚、越［7］；況潮嶺海之間［8］，去京師萬里哉！鱷魚之涵淹卵育于此，亦固其所。

　　今天子嗣唐位［9］，神圣慈武，四海之外，****之內，皆撫而有之；況禹跡所揜［10］，揚州之近地［11］，刺史、縣令之所治，出貢賦以供天地宗廟百神之祀之壤者哉？鱷魚其不可與刺史雜處此土也。刺史受天子命，守此土，治此民，而鱷魚睅然不安溪潭［12］，據處食民畜、熊、豕、鹿、獐，以肥其身，以種其子孫；與刺史亢拒，爭為長雄［13］；刺史雖駑弱［14］，亦安肯為鱷魚低首下心，伈伈睍睍［15］，為民吏羞，以偷活于此邪！且承天子命以來為吏，固其勢不得不與鱷魚辨。