東晉太元年間，武陵郡有一個(gè)人以打魚(yú)為生。有一天他順著溪水邊劃船邊捕魚(yú)，劃著劃著，卻忘記了路程的遠(yuǎn)近。忽然遇到了一大片的桃花林，生長(zhǎng)在溪水的兩岸，長(zhǎng)達(dá)幾百步，中間沒(méi)有別的樹(shù)木，花草遍地都是，鮮嫩而又美麗，落花紛紛。漁人感到十分詫異，這里的桃花真美呀，難道前面有什么仙人嗎?他想，出于好奇心，于是他又繼續(xù)往前走，想走到林子的盡頭。

　　桃林的盡頭正是溪水的發(fā)源地，一座山出現(xiàn)在漁人面前，山上有一個(gè)小洞口，洞里隱隱約約似乎有亮光。漁人于是下了船，從洞口處進(jìn)去。剛開(kāi)始，洞口十分狹窄，只能容一個(gè)人通過(guò)。又走了幾步后，眼前突然變得開(kāi)闊敞亮了。呈現(xiàn)在漁人眼前的是：一大片平坦寬廣的土地，一排排整齊的房舍，還有肥沃的田地，美麗的池沼、桑樹(shù)、竹林之美。這里的田間小路縱橫交錯(cuò)，四通八達(dá)，村落間雞的叫聲和狗的叫聲都處處可以聽(tīng)到。人們?cè)谔镆袄飦?lái)來(lái)往往，耕種勞作，奇怪的是這里男男女女的穿戴跟桃源以外的人完全一樣，老人們都坐在椅子上閑聊，孩子們都在田間打鬧嬉戲。個(gè)個(gè)都十分安閑、快樂(lè)。

　　突然有一個(gè)村人發(fā)現(xiàn)了漁人，十分驚訝，于是走過(guò)去問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)，您是從哪里來(lái)的?”“哦，我是從武陵郡來(lái)的。”“您是怎么知道這個(gè)地方的?”“我是無(wú)意間來(lái)到這里的。”村人見(jiàn)這位漁人并沒(méi)有什么惡意，于是便把漁人邀請(qǐng)到自己家里去作客，擺了酒，又殺雞，做了香噴噴的飯菜來(lái)款待他，村里的人聽(tīng)說(shuō)來(lái)了這么一個(gè)人，都來(lái)打聽(tīng)消息。他們自己說(shuō)他們的祖先是為了躲避秦時(shí)的戰(zhàn)亂，領(lǐng)著妻子、兒女和鄉(xiāng)親們來(lái)到這個(gè)跟人世隔絕的地方，不再出去，因而跟外面的人斷絕了來(lái)往。“請(qǐng)問(wèn)，現(xiàn)在是什么朝代?”“現(xiàn)在是晉朝。”“晉朝?難道不是秦朝嗎?”漁人感到十分驚異他們竟不知道有過(guò)漢朝，那魏和晉就更不用說(shuō)了，漁人把自己知道的事情都告訴了村民，村民十分感嘆。幾天后，漁人怕家里人擔(dān)心他，于是告辭了，在離別之前，村人囑咐他說(shuō)道：“我們這個(gè)地方不值得對(duì)外人說(shuō)。”

　　漁人出來(lái)以后，找到了他的船，就順著來(lái)時(shí)的路劃了回去，心想：“這樣好的一個(gè)地方，以后一定要再來(lái)。”于是他處處都做了記號(hào)。到了郡城后，他去拜見(jiàn)了太守，把他發(fā)現(xiàn)桃花園和做記號(hào)的事告訴了太守，太守大怒：“放肆，竟有人不歸順我朝，明天我叫人隨你前去。”可是他們?nèi)サ臅r(shí)候，卻迷了路，再也找不到通往桃源的路了。于是人們都認(rèn)為漁人是騙子。

　　這件事也傳到了南陽(yáng)劉子驥的耳中，劉子驥是個(gè)志向高潔的隱士，于是高高興興準(zhǔn)備前去，但未能實(shí)現(xiàn)。不久他因病而去世了。此后就再也沒(méi)有人探尋桃花源了。