《周鄭交質(zhì)》講了這么一個故事：周王室自平王東遷以后，日漸衰微，再也無法控制諸侯國，以致發(fā)生了鄭莊公與周平王交換人質(zhì)的事情。 本文從“信”“禮”的角度來敘事論事;周、鄭靠人質(zhì)來維持關(guān)系，談不上“信”，上下之間的“禮”也破壞了。在文中， 作者把周、鄭稱為“二國”，就暗含譏諷之意。文中描寫了周平王的虛辭掩飾與鄭國的強(qiáng)橫，反映了那個時代諸侯之間互相提防戒備和弱肉強(qiáng)食的政治面貌。

【譯文】

　　鄭國武公、莊公擔(dān)任周平王的卿士。平王對虢公比較信任，打算把權(quán)力分一部分給虢公，于是鄭莊公埋怨平王。平王說：“沒有這回事啊!”因此，周和鄭就交換人質(zhì)。平王的太子狐就住在鄭國作人質(zhì)，莊公的公子忽在周作人質(zhì)。

　　平王死后，王室的人想把權(quán)力全部交給虢公。四月，鄭國祭足領(lǐng)兵強(qiáng)收了王室所管的溫地的麥子;秋天，又割走了成周的禾。從此周鄭就互相懷疑猜疑了。

　　君子說：“誠意不是發(fā)自內(nèi)心，交換人質(zhì)也沒有用。能懂得將心比心地辦事，并用禮來約束，雖然沒有人質(zhì)，又有誰能離間他們呢?如果確有誠意，那么，山溪、池沼、沙洲旁的野草，大蘋、白蒿、聚藻之類的野菜，方筐、圓筥、鼎、釜等簡陋器皿，停滯的死水，路旁的積水，都可進(jìn)獻(xiàn)鬼神，也可奉獻(xiàn)王公。何況君子訂立兩國的信約，遵禮行事，又哪里用得著人質(zhì)呢?《國風(fēng)》中有《采蘩》、《采蘋》，《大雅》中有《行葦》、《泂酌》，這四篇詩都是表彰忠信的呢。”

【簡析】

　　本文前兩段，只用寥寥七十多字，就把春秋初期周王室和它的同姓諸侯國鄭國之間的微妙關(guān)系揭示出來。日漸衰微的周王室為了防止鄭莊公獨攬朝政，就想分政給另一個姬姓國國君虢公，以保持政權(quán)的平衡。然而，鄭莊公不買周平王的賬，對周平王準(zhǔn)備采取的這一舉措怨恨不已。尤其值得玩味的是，為了達(dá)成妥協(xié)，作為天子的周平王和作為諸侯國國君的鄭莊公，居然采用了進(jìn)入春秋時代以后各諸侯國間普遍采用的一種外交手段，即交換質(zhì)子。那么，這一外交手段是否奏效了呢?第二段的記述則對這一舉措做出了歷史否定。歷史的辯證法雄辯地證明，周、鄭由“交質(zhì)”到“交惡”，其根本原因，是利益和權(quán)力再分配問題上矛盾沖突的必然結(jié)果。也就是說，決定周、鄭雙方關(guān)系的最終原則是利益和權(quán)利的再分配。盡管由于歷史的局限，《左傳》作者不可能揭示周、鄭由“交質(zhì)”到“交惡”的歷史本質(zhì)，但由于作者是“用事實說話”，所以，還是使我們看到了這一時代歷史發(fā)展的總趨勢和總動向。而“用事實說話”，也正是此文的最大特點。至于此文用較多的文字闡發(fā)誠信的重要性，那只是作者的一種美好愿望而已，因為在歷史進(jìn)入“禮崩樂壞”的春秋時代以后，就很難看到各諸侯國“要之以禮”并“行之以禮”的事情了。盡管如此，在我們今天建立新的社會規(guī)范、道德規(guī)范和行為規(guī)范的過程中，誠信原則還是應(yīng)該繼承發(fā)揚的。