楚襄王問于宋玉曰：“先生其有遺行與？何士民眾庶不譽之甚也？” 宋玉對曰：“唯。然，有之。愿大王寬其罪，使得畢其辭。客有歌于郢中者，其始曰《下里巴人》，國中屬而和者數千人。其為《陽阿》、《薤露》，國中屬而和者數百人；其為《陽春》、《白雪》，國中屬而和者不過數十人。引商刻羽，雜以流徵，國中屬而和者不過數人而已。是其曲彌高，其和彌寡。故鳥有鳳而魚有鯤。鳳凰上擊九千里，絕云霓，負蒼天，足亂浮云，翱翔乎杳冥之上。夫蕃籬之鷃，豈能與之料天地之高哉？鯤魚朝發昆侖之墟，暴鰭于碣石，暮宿于孟諸。夫尺澤之鯢，豈能與之量江海之大哉？故非獨鳥有鳳而魚有鯤，士亦有之。夫圣人瑰意琦行，超然獨處，世俗之民，又安知臣之所為哉？”

一、譯文：

　　楚襄王問宋玉說：“先生也許有不檢點的行為吧？為什么士人百姓都那么不稱贊你呢？”

　　宋玉回答說：“是的，是這樣，有這種情況。希望大王寬恕我的罪過，允許我把話說完。”

　　“有個客人在都城里唱歌，起初他唱《下里》、《巴人》，都城里跟著他唱的有幾千人；后來唱《陽阿》、《薤露》，都城里跟著他唱的有幾百人；等到唱《陽春》、《白雪》的時候，都城里跟著他唱的不過幾十人；最后引用商聲，刻畫羽聲，夾雜運用流動的徵聲時，都城里跟著他應和的不過幾個人罷了。這樣看來，歌曲越是高雅，和唱的人也就越少。

　　“舊時鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚。鳳凰展翅上飛九千里，穿越云霓，背負著蒼天，兩只腳攪亂浮云，翱翔在那極高遠的天上；那跳躍在籬笆下面的小鷃雀，豈能和它一樣了解天地的高大！鯤魚早上從昆侖山腳下出發，中午在渤海邊的碣石山上曬脊背，夜晚在孟諸過夜；那一尺來深水塘里的小鯢魚，豈能和它一樣測知江海的廣闊！

　　“所以不光是鳥類中有鳳凰，魚類中有鯤魚，士人之中也有杰出人才。圣人的偉大志向和美好的操行，超出常人而獨自存在，一般的人又怎能知道我的所作所為呢？”