“關東有義士，興兵討群兇。初期會盟津，乃心在咸陽。軍合力不齊，躊躇而雁行。勢利使人爭，嗣還自相戕。淮南弟稱號，刻璽于北方。鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。白骨露于野，千里無雞鳴。生民百遺一，念之斷人腸。”

　　《蒿里行》在古時，是送葬用的挽歌。曹操在此以古題寫時事，記載了東漢末年各路諸侯討伐董卓時的勾心斗角，以及因為戰爭給人民導致的沉重災難。

　　這首詩的前兩句以平易的口氣回顧了曹操首倡義兵，召集十八路諸侯的作為；“軍合力不齊”至“刻璽于北方”，形象地記錄了各路諸侯的面和心不合，各懷鬼胎，甚至互相拆臺攻訐的情況；“鎧甲生蟣虱”至末句“念之斷人腸”，則以寫實的手法描繪出當時戰亂所造成的悲慘景象。唯獨“初期會盟津，乃心在咸陽”兩句頗可玩味，似乎蘊含了許多值得思考的地方。

　　盟津，一說為孟津，即今河南省洛陽市孟津，傳說為周武王姬發伐紂時，在此與天下諸侯相會，后一路殺入朝歌，推翻紂的殘暴統治。這次大會諸侯一直以來，也為后人所津津樂道。咸陽，即秦王朝的都城，昔日，劉邦、項羽曾在楚懷王面前約定：先入函谷關者為王。曹操在此一連使用這兩個典故，究竟是因為什么？

　　我以為，曹操在此顯然不是純粹地詠史，也不是簡單的為用典而用典，這兩句應蘊含著相當豐富的內容。《三國志?魏書?武帝紀》稱“太祖至陳留，散家財，合義兵，將以誅卓”，這是發生在中平六年的事；到初平元年五月，各路諸侯同時起兵，“眾各數萬，推紹為盟主。太祖行奮武將軍”。這似乎對照的就是“初期會盟津”，在小說《三國演義》中就有了更加詳細的描繪和渲染。至于“乃心在咸陽”，董卓是從涼州入洛陽的，他的根據地顯然就是西北一帶，咸陽就在關中，《三國志?魏書?武帝紀》稱“二月，卓聞兵起，乃徙天子都長安”，若以咸陽代關中，貌似也無不可。