被譽為“詩圣”的杜甫曾經有一句詩，說得相當自傲：“詩是吾家事。”

　　這個“家”字，不只是強調杜甫知名的“家人”——他的祖父杜審言——也強調了身為一個“士族”的習業傳統，也就是士族階級的門第。門第的重建與動搖，大約就是大唐王朝初期極為重要的一個政治工程。

　　從公元701年展開的半個世紀，是大唐立國以來變動最為劇烈的一段時間。我們可以假想：有那么一條街，兩旁俱是居宅坊店，從街頭走到街尾，歲月跟著步步流動，行進之間，可以看見人們用盡各種手段，打造著自家的門第，以期高于他人。一直走到公元762年，李白也恰好走完他的一生。

　　街頭，是個祖上被竄逐至西域、到他這一代又偷渡回中土的胡商。這胡商賺了很多錢，卻賺不到帝國最重視的門第和階級。于是他就仿效開朝以來的皇室，一點一點地為自己鑄造、打磨、擦亮那個以姓氏為基礎的身份。

　　滿街的人都知道：皇家的李姓來自知名郡望——隴西成紀；這個姓氏可以上溯到漢朝的大將李廣。不過，街旁一位法號法琳的游僧會告訴你：不是這樣的。皇室的李家原本是隴西狄道人，幾代以來，他們身上所流的，多是鮮卑胡種的血液，然而他們畢竟在無數征戰中奪取了天下權柄，當然也可以重新書寫自己的身世，使這身份能融入先前六朝的門第規模。

　　胡商這么辦了；他也姓李了。他的長子和三子繼承家業，分別在長江航道的上游和中游（也就是三峽和九江），建立起轉賣東西糧米、織品、什貨的交易，賺了更多的錢，也在各地累積了相當龐大的債權，以及信用。

　　?然而，生意人是沒有地位的，他們的孩子沒有參與科舉考試的資格，沒有機會改換身份、建立地位，自然也沒有機會進入朝廷。可是，這一條街上的人都明白：要取得出身，有很多手段。其中之一，就是牟取整個帝國以城市為中心的社會最重視的名聲。