關于《詩經》的集結歷代說法眾多。主要的有以下三種：

　　1，王官采詩說

　　最早的記載出現于《左傳》。《孔叢子·巡狩篇》載：“古者天子命史采歌謠，以觀民風。”

　　另外在《漢書·食貨志》：“孟春之月，群居者將散，行人振木鐸，徇于路以采詩，獻之太師，比其音律，以聞于天子。故曰王者不出牖戶而知天下。”周朝朝廷派出專門的使者在農閑時到全國各地采集民謠，由周朝史官匯集整理后給天子看，目的是了解民情。當時的采詩官被稱為“行人”（見于《左傳》）。

　　劉歆《與揚雄書》亦稱：“詔問三代，周、秦軒車使者、遒人使者，以歲八月巡路，求代語、童謠、歌戲。”

　　2，公卿獻詩說

　　當時天子為了“考其俗尚之美惡”，下令諸侯獻詩。《國語·周語》載：“天子聽政，使公卿至于列士獻詩，瞽獻曲，……師箴，瞍賦，曚誦。”

　　3，孔子刪詩說

　　這種說法見于《史記·孔子世家》：“古者詩三千余篇，及至孔子，去其重，取可施于禮義三百五篇。”據說原有古詩3000篇，孔子根據禮義的標準編選了其中300篇，整理出了《詩經》。唐代孔穎達、宋代朱熹、明代朱彝尊、清代魏源等對此說均持懷疑態度。《左傳》中記載孔子不到10歲時就有了定型的《詩經》，公元前544年魯樂工為吳公子季札所奏的風詩次序與今本《詩經》基本相同。《論語·子罕》孔子曾說：“吾自衛返魯，然后樂正，雅、頌各得其所。”可見也許孔子只是為《詩》正過樂而已。現在通常認為《詩經》為各諸侯國協助周朝朝廷采集，之后由史官和樂師編纂整理而成。孔子也參與了這個整理的過程。