《詩經》是我國第一部詩歌總集，收集了自西周初年至春秋中葉五百多年的詩歌305篇。先秦稱為《詩》，或取其整數稱《詩三百》、《三百篇》。

　　《詩經》約成書于春秋時期，到了漢代被儒家奉為經典。漢代傳授《詩經》的有齊、魯、韓、毛四家。東漢以后，齊、魯、韓三家先后亡失，僅存《韓詩外傳》。毛詩盛行于東漢以后，并流傳至今。重要的注本有《毛詩正義》、宋朱熹的《詩集傳》、清馬瑞辰的《毛詩傳箋通釋》、清陳奐的《詩毛氏傳疏》、今人程俊英的《詩經釋注》、今人余冠英的《詩經選譯》等。

　　民間有孔子刪詩之說，但據史料可證孔子并不曾刪書。現今流傳本有三百一十一首（其中有六首笙詩：南陔、白華、華黍、由庚、崇丘、由儀），后來為方便，就稱作“詩三百”。孔門弟子中，子夏對詩的領悟力最強，所以由他傳詩。到漢初，說詩的有魯人申培公，齊人轅固生和燕人韓嬰，合稱三家詩。齊詩亡于魏，魯詩亡于西晉，韓詩到唐時還在，而如今世上只剩外傳10卷。至于當今世上流傳的詩經，則是毛公（大毛公：毛亨，小毛公：毛萇）所傳的毛詩。

　　《詩經》的作者亦非一人，產生的地域也很廣。除了周王朝樂官制作的樂歌，公卿、列士進獻的樂歌，還有許多原來流傳于民間的歌謠。這些民間歌謠是如何集中到朝廷來的，則有不同說法。漢代某些學者認為，周王朝派有專門的采詩人，到民間搜集歌謠，以了解政治和風俗的盛衰利弊又有一種說法：這些民歌是由各國樂師搜集的。樂師是掌管音樂的官員和專家，他們以唱詩作曲為職業，搜集歌謠是為了豐富他們的唱詞和樂調。諸侯之樂獻給天子，這些民間歌謠便匯集到朝廷里了。這些說法，都有一定道理。