這首小令很短，一共只有五句二十八個(gè)字，全曲無一秋字，但卻描繪出一幅凄涼動(dòng)人的秋郊夕照?qǐng)D，并且準(zhǔn)確地傳達(dá)出旅人凄苦的心境。被贊為秋思之祖這首成功的曲作，從多方面體現(xiàn)了中國(guó)古典詩歌的藝術(shù)特征。

　　一、以景托情，寓情于景，在景情的交融中構(gòu)成一種凄涼悲苦的意境。

　　中國(guó)古典詩歌十分講究意境的創(chuàng)造。意境是中國(guó)古典詩歌美學(xué)中的一個(gè)重要范疇，它的本質(zhì)特征在于情景交融、心物合一。情與景能否妙合，成為能否構(gòu)成意境的關(guān)鍵。清王夫之《萱齋詩話》曰：“情景名為二，而實(shí)不可離。神于詩者，妙合無垠。”王國(guó)維《人間詞話刪稿》云：“一切景語皆情語也。”馬致遠(yuǎn)這首小令，前四句皆寫景色，這些景語都是情語，“枯”“老”“昏”“瘦”等字眼使?jié)庥舻那锷刑N(yùn)含著無限凄涼悲苦的情調(diào)。而最后一句“斷腸人在天涯”作為曲眼更具有畫龍點(diǎn)睛之妙，使前四句所描之景成為人活動(dòng)的環(huán)境，作為天涯斷腸人內(nèi)心悲涼情感的觸發(fā)物。曲上的景物既是馬致遠(yuǎn)旅途中之所見，乃眼中物。但同時(shí)又是其情感載體，乃心中物。全曲景中有情，情中有景，情景妙合，構(gòu)成了一種動(dòng)人的藝術(shù)境界。

　　二、使用眾多密集的意象來表達(dá)作者的羈旅之苦和悲秋之恨，使作品充滿濃郁的詩情。

　　意象是指出現(xiàn)在詩歌之中的用以傳達(dá)作者情感，寄寓作者思想的藝術(shù)形象。中國(guó)古典詩歌往往具有使用意象繁復(fù)密集的特色。中國(guó)古代不少詩人常常在詩中緊密地排列眾多的意象來表情達(dá)意。馬致遠(yuǎn)此曲明顯地體現(xiàn)出這一特色。短短的二十八字中排列著十種意象，這些意象既是斷腸人生活的真實(shí)環(huán)境，又是他內(nèi)心沉重的憂傷悲涼的載體。如果沒有這些意象，這首曲也就不復(fù)存在了。