元曲或稱元雜劇，是盛行于元代的戲曲藝術，為散曲或雜劇的通稱。相對于明傳奇(南曲),后世又將元曲稱為北曲. 元曲與宋詞及唐詩有著相同的文學地位。

　　從本質上說沒區別。要說有區別，只是表現形式有所不同而已。宋詞是在唐詩的基礎上，為應和社會生活需求而對詩進行的改良，說白了，詞就是方便演唱的詩。而元曲則是在宋詞的基礎上，融入了胡人特色的詞，是隨著元朝統治者入主中原而強制性推行的表現形式，所以元曲也叫胡曲，元就是元朝的意思。

　　宋詞與元曲的最大區別表現在以下幾點:

　　①元曲在正字之外可在句首或句中加襯字，更自由，更靈活也更適合使用口語。

　　②兩者用韻不同。元曲用的是當時北方話音韻。協韻方法是通押一韻不換韻。

　　③元曲對仗形式比較豐富，除偶句外，三句四句皆可對。還有隔句對聯珠對等。

　　此外，元曲還有"務頭"、"俳體"等形式特點。

　　宋詞 是宋代最有特色的文學樣式上詞，它兼有文學與音樂兩方面的特點。每首詞都有一個調名，叫做“詞牌”，依調填詞叫“依聲”。詞別名“長短句”( 在宋代以后，可以說長短句是詞的別名，但是在北宋時期，長短句卻是詞的本名;在唐代，長短句還是一個詩體名詞)。

　　元曲 原本來自所謂的“蕃曲”、“胡樂”，首先在民間流傳，被稱為“街市小令”或“村坊小調”。 隨著元滅宋入主中原，它先后在大都(今北京)和臨安(今杭州)為中心的南北廣袤地區流傳開來。 元曲有嚴密的格律定式，每一曲牌的句式、字數、平仄等都有固定的格式要求。元雜劇和散曲合稱為元曲，兩者都采用北曲為演唱形式。是元代文學主體。不過，元雜劇的成就和影響遠遠超過散曲，因此也有人以“元曲”單指雜劇，元曲也即“元代戲曲”。

　　元曲獨特的魅力：一方面，元曲繼承了詩詞的清麗婉轉;一方面，元代社會使讀書人位于“八娼九儒十丐”的地位，政治專權，社會黑暗，因而使元曲放射出極為奪目的戰斗的光彩，透出反抗的情緒;鋒芒直指社會弊端，直斥“不讀書最高，不識字最好，不曉事倒有人夸俏”的社會，直指“人皆嫌命窘，誰不見錢親”的世風。

　　宋詞對于字、句、韻都有的嚴格限制，更講究含蓄蘊藉、形式精巧、音調和諧。元曲用韻靈活，對句子和字數沒有嚴格限制，多以方言俗語填寫，通俗易懂，別有情趣;人物形象更加鮮明。兩者在題材、意境、風格、手法、形式等諸方面都不同。

　　由于元代士人地位低下，所以元曲中往往寄托了作者的放蕩出塵、諷刺時政思想，且加入了大量民間俚語，生動活潑。宋朝重文輕武，文人即使抒發的是一種抑郁之情，也并不激烈，反而文字典雅辭藻精致。

　　唐詩分五言律詩，七言律詩和絕句，注重結構和韻律。

　　晚唐出現歌行體，結構較散漫，演變成詞，開始以樂曲韻律為基礎編輯字數。

　　元曲有嚴密的格律定式，每一曲牌的句式、字數、平仄等都有固定的格式要求。但雖有定格，又并不死板，允許在定格中加襯字，部分曲牌還可增

　　宋詞和元曲的相同之處：

　　1、都能夠入樂演唱

　　2、都能夠寫比較通俗的題材

　　3、都能夠運用口語

　　4、都有詞牌或曲牌

　　5、都是有一定格律要求而長短不一的文體

　　6、都是由民間創作發展到文人創作的

　　7、都曾被視為詩以外的“小道”

　　8、都代表了一代文學的最高成就

　　宋詞與元曲的最大區別表現在以下幾點：

　　①元曲在正字之外可在句首或句中加襯字，更自由，更靈活也更適合使用口語。

　　②兩者用韻不同。元曲用的是當時北方話音韻。協韻方法是通押一韻不換韻。

　　③元曲對仗形式比較豐富，除偶句外，三句四句皆可對。還有隔句對聯珠對等。

　　另外，元曲還有"務頭"、"俳體"等形式特點。

　　宋詞和元曲小令的用韻差異

　　同為唱詞類詩歌體裁，宋詞和元曲小令隨著時代的變遷，在用韻方面有較大的區別。

　　一。韻書不同

　　宋詞采用【詞林正韻】，而元曲采用【中原音韻】。

　　二。語言體系不同

　　宋詞屬中古音語系，二元四聲三韻。即平聲韻，仄聲韻和入聲韻。

　　元曲屬近古音語系，分為平聲，上聲和去聲。入聲被攤派(北曲)。

　　三。韻部搭配

　　宋詞是允許不同韻部集中在同一首詞中。如【虞美人】。

　　元曲是不允許的。

　　四。同韻部平仄混押

　　宋詞只有極少數詞，如【西江月】。

　　元曲是普遍情況。皆一韻到底，不許變韻部。

　　五。韻位疏密

　　宋詞是有疏有密。

　　元曲大多是密韻化。

　　六。活韻

　　宋詞基本上無活韻。

　　元曲的活韻較多。如平，上變化，平，上，去變化。

　　七。布韻

　　宋詞不可以，只能按詞譜規定。

　　元曲小令可以根據個人的配韻水平，對句中的活韻作不同處理。

　　總體來說，元曲的用韻較宋詞來說，是進步的。