嚴清，字公直，云南后衛人。嘉靖二十三年進士。除富順知縣。公廉恤民，治聲大起。憂歸，補邯鄲。入為工部主事，歷郎中。董作京師外城，修九陵，吏無所侵牟，工成加俸。連丁內外艱。服除，補兵部，擢保定知府。故事，歲籍民充京師庫役，清罷之。振荒弭盜，人以比前守吳岳。歷遷易州副使，陜西參政，四川按察使、右布政使。并以清望，薦章十余上。

　　隆慶二年，以右僉都御史巡撫貴州。未上，改四川。清久宦川中，僚吏憚其風采，相率厲名行，少墨敗者。郡縣卒歲團操成都，清罷之。番人入貢，裁為定額。痛絕強宗悍吏，毀者亦眾。陜西賊流入境，巡按御史王廷瞻劾清縱寇。大學士趙貞吉言：“賊起陜，貽害川徼，即有罪，當罪守土臣，不宜專責巡撫。臣蜀人，深知清約己愛人，省事任怨。今蜀地歲荒民流，方倚清如父母，奈何棄之！任事臣欲為國家利小民，必得罪豪右。論者不察，動以深文求之。頃海瑞既去，若清復罷，是任事之臣皆不免彈擊，惟全軀保位為得計矣。”疏奏，不允，命解官聽調。清遂不出。

　　萬歷二年，起撫山西。未赴，改貴州。歷兩京大理卿，三遷刑部尚書。張居正當國，尚書不附麗者獨清。居正既卒，籍馮保家，得廷臣饋遺籍，獨無清名，神 宗深重焉。會吏部尚書梁夢龍罷，即以清代。日討故實，辨官材，自丞佐下皆親署，無一幸進者。中外師其廉儉，書問幾絕。甫半歲，得疾歸。帝數問閣臣：“嚴尚 書病愈否？”十五年，兵部缺尚書，用楊博故事，特詔起補。遣使趣行，而清疾益甚，不能赴。又三年卒。贈太子太保，謚恭肅。

　　清初拜尚書，不能具服色，束素犀帶以朝。或嘲之曰：“公釋褐時，七品玳瑁帶猶在耶？”清笑而已。