劉武周，河間景城人。驍勇善射，交通豪俠。其兄山伯每誡之曰：“汝不擇交游，終當滅吾族也。”數詈辱之。武周因去家入洛為太仆楊義臣帳內募征遼東以軍功授建節校尉還家為鷹揚府校尉太守王仁恭以其州里之雄甚見親遇每令率虞候屯于閣下。因與仁恭侍兒私通，恐事泄，又見天下已亂，陰懷異計，乃宣言于郡中曰：“今百姓饑餓，死人相枕于野，王府尹閉倉不恤，豈憂百姓之意乎!”以此激怒眾人，皆發憤怨。武周知眾心搖動，因稱疾不起，鄉閭踿踿豪杰多來候問，遂椎牛縱酒大言曰：“盜賊若此，壯士守志，并死溝壑。今倉內積粟皆爛，誰能與我取之?”諸豪杰皆許諾。

　　與同郡張萬歲等十余人候仁恭視事踿踿，武周上謁，萬歲自后而入，斬仁恭于郡廳，持其首出徇郡中，無敢動者。于是開廩以賑窮乏，馳檄境內，其屬城皆歸之，得兵萬余人。武周自稱太守，遣使附于突厥。隋雁門郡丞陳孝意、虎賁將王智辯合兵討之，圍其桑乾鎮。會突厥大至，與武周共擊智辯，隋師敗績。孝意奔還雁門，部人殺之，以城降于武周。于是襲破樓煩郡，進取汾陽宮，獲隋宮人以賂突厥，始畢可汗以馬報之，兵威益振。及攻陷定襄，復歸于馬邑。突厥立武周為定楊可汗，遺以狼頭纛。因僭稱皇帝，以妻沮氏為皇后，建元為天興。

　　高祖遣太常少卿李仲文率眾討之，一軍全沒，仲文后得逃還。復遣右仆射裴寂拒之，戰又敗績。武周進逼，總管齊王元吉委城遁走，武周遂據太原。高祖親幸蒲津關，太宗踿踿自 柏壁輕騎謁高祖于行在所。武周復攻李仲文于浩州，頻戰皆敗，又饋運不屬。武周大懼，率五百騎棄并州北走，自乾燭谷亡奔突厥。太宗進平并州，悉復故地。武周又欲謀歸馬邑，事泄，為突厥所殺。武周自初起至死，凡六載。

　　初，武周引兵南侵，苑君璋說曰：“唐主舉一州之兵，定三輔之地，郡縣影附，所向風靡，此固天命，豈曰人謀? 且并州以南，地形險阻，若懸軍踿踿深入，恐后無所繼，不如聯合突厥，結援唐朝，南面稱孤，足為上策。”武周不聽，遣君璋守朔州，遂侵汾、晉。及敗，泣謂君璋曰：“恨不用君言，乃至于此!”