劉頌，字子雅，廣陵人，世為名族。頌少能辨物理，為時人所稱。察孝廉，舉秀才，皆不就。文帝辟為相府掾，奉使于蜀。時蜀新平，人饑土荒，頌表求振貸，不待報而行，由是除名。

　　武帝踐阼，拜尚書三公郎，典科律，申冤訟。累遷中書侍郎。咸寧中，詔頌與散騎郎白褒巡撫荊、揚，以奉使稱旨，轉黃門郎。遷議郎，守廷尉。時尚書令史扈寅非罪下獄，詔使考竟，頌執據無罪，寅遂得免，時人以頌比張釋之。在職六年，號為詳平。會滅吳，諸將爭功，遣頌校其事，以王渾為上功，王浚為中功。帝以頌持法失理，左遷京兆太守，不行，轉任河內。臨發，上便宜，多所納用。郡界多公主水碓，遏塞流水，轉為浸害，頌表罷之，百姓獲其便利。尋以母憂去職。服闋，除淮南相。在官嚴整，甚有政績。舊修芍陂，年用數萬人，豪強兼并，孤貧失業，頌使大小戮力，計功受分，百姓歌其平惠。

　　元康初從淮南王允入朝會誅楊駿頌屯衛殿中其夜詔以頌為三公尚書又上疏論律令事為時論所美。久之，轉吏部尚書，建九班之制，欲令百官居職希遷，考課能否，明其賞罰。賈郭專朝，仕者欲速，竟不施行。

　　及趙王倫之害張華也，頌哭之甚慟。聞華子得逃，喜曰：“茂先，卿尚有種也！”倫黨張林聞之，大怒，憚頌持正而不能害也。孫秀等推崇倫的功，宜加九錫，百僚莫敢異議。頌獨曰：“昔漢之錫魏，魏之錫晉，皆一時之用，非可通行。九錫之議，請無所施。”張林積忿不已，以頌為張華之黨，將害之。孫秀曰：“誅張、裴已傷時望，不可復誅頌。”林乃止。于是以頌為光祿大夫，門施行馬。尋病卒，使使者吊祭，賜錢二十萬、朝服一具，謚曰貞。

　　初，頌嫁女臨淮陳矯，矯本劉氏子，與頌近親，出養于姑，改姓陳氏。中正劉友譏之，頌曰：“舜后姚、虞、陳、田本同根系，而世皆為婚，禮律不禁。今與此同義，為婚可也。”

　　史臣曰：子雅束發登朝，竭誠奉國。逮元康之間，賊臣專命，舉朝戰栗。頌以此時，忠鯁不撓，哭張公之非罪，拒趙王之妄錫，雖古遺直，何以尚茲？