家僮取鴨卵伏（通“孵”，孵化）之，得雛鴨數拾枚（?gu，鳥鳴聲hào，這里指泛著白色的光澤）然，予甚愛，戲之。
毛羽疏松的樣子。蘇，用同“酥”）以散落，予讓（責備）僮不善畜（養育）也。僮曰：“是（這）非不善畜也，畜不以（用）水也。”
次日，予適憩[于]亭中，時雨初歇，池水方強（大），顧（看）而樂之，憑（靠著）欄而語曰：“曷（???）不以[之]畜鴨雛？”僮趨（小步快跑）而去，不移時（一會兒）筐（名作動，帶著筐）而至，稍（剛剛）出之[于]水涯（水邊），皇皇（同“惶惶”，心不安的樣子）然驚愕不已，其目睢睢然（suī，眼睛仰視的樣子）睨（斜眼看），其足逡逡然（不敢舉步，退卻的樣子）前（上前）而卻（后退）。竿（名作動，用竹竿驅趕）之，則遂群奔水中，或揚足而馳，或拍翅而飛，不定（安寧）者良久。既乃狎（玩耍）[于]水，或仰而飲，或俯而啄，三五而陣（?），各適（安心）其所（地方）。則又或沉或沒，或浮或出，盤旋戲躍（嬉戲跳躍）于萍藻間。既（不久）休而理（整理）羽，交口扇翅，或曳（搖搖擺擺）而行，或拳（蜷曲著一只腳）而立，或屈（彎著頭）而睡，消搖（同“逍遙”，安閑自得）相羊（徜徉，漫游之意），容與（安逸自得的樣子）如（的樣子）也。既晡（傍晚），僮將筐（名作動，用筐子裝）而歸，則相與復嬉于渚（水邊），或逐（追逐）于堤，或蔽于叢，不可得，遂縱（放縱）之。
yōng，和鳴聲）然以和（應和），其毛羽濯濯然（光澤明亮的樣子）以光澤。其去（距離）畜[于]池之前僅三日，充長（長肥）已倍三之一（三分之一）矣。
余乃嘆曰：大（偉大）哉造物（大自然）之育（養育）萬物乎！大而龍蛇之于淵澤，虎豹之于山林，細而蠛曚（mèi měng，也稱“蠓”，一種小飛蟲）黿（yuán）龜醯雞（xī，小飛蟲）之于甕、于坎、于蹄涔（cén，蹄跡中的積水），各遂（依從、順從）其性而已。鴨之不育于陸而育于水，亦一理（同樣的道理）也。夫反（違反、背離）其性，造化（大自然）不能以[之]育（養育）物，圣人（圣明的人）豈（怎么、哪里）能以[之]育（養育）民乎？君子為政（主持政務），當（在）斯民淪喪（陷入困境）之后，煩（煩擾、困擾）之以（用）法令，脅（威脅）之以刑罰，誘（誘導）之以智巧，蕩（鼓動）之以淫華，本性日（一天天）耗（損耗），生理（生計）日促（窘迫、緊張），相與駢（pián，并列）死而不知（明白）。一旦欲其改途易轍，驅（驅趕）之以道德，蕩（鼓動）之以禮義，納（使接納）之以忠信，囿（約束）之以淳樸，靡（沒有）不相顧駭愕，不信（相信）不安（安心）。及其久也，教成而化行（教化形成并實行了），行安而俗美（行動安定了，風俗變美了），追視（回顧）昔日之所為與今日之所趨（趨向，追求），安危利害相去（隔）什佰而千萬，則雖（即使）械（用武器威脅）之使為惡，日撻（鞭撻）之而欲其蹈刑（違反法紀），戾腹（斷腹）訌詐（作亂行詐），亦不可得矣。然則（這樣看來，那么）民之初生，鴨之育于盆者也。狃（niǔ，貪圖）于習（習慣）而不悟，斃于陸者也。視其斃而不知所以（表方式）救，僮之讓（被責備）者也。反（返回，回到）其自然之性而猶疑（猶豫遲疑），試于水者也。得（得到，獲得）其所以為性（所用來成為習性的）而安且樂，水之狎（嬉戲）而不歸者也。生養蕃息（生長繁衍生息），既富且昌（昌盛），水之畜而充長也。
我于是有感嘆了：造物主養育萬物真是偉大啊！大到就像把龍蛇放在深淵和湖澤，把虎豹放在深山大林，小到把飛蟲放到馬蹄的積水里，都是各自順從了它們的習性罷了。像鴨子不能在陸上飼養，而要在水上飼養，也是同樣的'道理啊。如果違反它們的習性，造化不能用來養育萬物，圣人又怎么能夠用來教育人民呢？當權者治理政務，面對人民艱難困苦的時候，用法令干擾他們，用刑罰要挾他們，用投機取巧的智慧引誘他們，使他們放蕩，逐漸忘記自己的本性，生計一天天緊張，人民成群的死去但當權者卻不知道。如果有朝一日想要改變統治的方法，用道德去治理他們，用禮儀教化他們，用忠信招攬他們，用淳樸的道德約束他們，人民沒有不驚愕害怕的，不敢相信當權者，不敢安穩的生活。等到時間長了，教化成功了，行為習慣了，風俗變好了，再回頭看看以前做的事情和今天追求的事情，安危和利害相差就非常大了。那么，現在即使用武器打他們使他們做壞事，每天打他們想他們觸犯刑律，讓他們冒著性命危險去作奸犯科，也辦不到了。剛剛開始治理人民的時候，就像把雛鴨養在盆里的時候一樣。他們貪圖于習慣不懂得醒悟，所以就會在陸地上死掉，我們看著他們死掉但是不知道拯救的辦法，這就是僮仆對我的責備啊。我們要反轉他們的天性，放到水里去試一試。摸清了他們的習性，使他們安穩并且快樂，就出現了后來它們在水中嬉戲不想回來的情形了。生長休息，從此生機勃勃，用水來養育就能把它們養大養肥了。
乃復嘆曰：因育鴨得育民，然則茲（此，這）觀（觀看鴨子）也，鴨與（給予）也乎哉！述（記敘）觀鴨。
于是我再感嘆說：“因為養鴨子我得到了治理人民的道理。就是從這里觀察出來的，鴨子給我的啟發啊！”我就記錄了觀鴨的事。
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