《塞下曲·夜戰桑乾北》作者為唐朝文學家許渾。其古詩全文如下：

　　夜戰桑乾北，秦兵半不歸。

　　朝來有鄉信，猶自寄寒衣。

　　【前言】

　　《塞下曲》是唐代詩人許渾創作的一首五言絕句。這首詩以極其精練的手法，高度濃縮了戰爭的悲劇性。詩的前兩句敘述了發生在桑乾河北的夜戰情況，后兩句敘述遠在家鄉的親人，不知道自己的親人已死于戰爭，依然來信寄物，烘托出濃烈的悲劇氣氛。全詩話句精練、構思巧妙、境界悲壯、意蘊深沉，委婉含蓄地表達了作者對戰爭的譴責和對士兵及其家屬的同情。

　　【注釋】

　　桑乾（gān）北：桑乾河北岸。桑乾河，永定河的上游，發源于山西，流經華北平原。

　　秦兵：唐都在關中，是秦朝舊地，所以稱唐軍為“秦兵”。半不歸：一半回不來，指戰死。

　　鄉信：家鄉來信。

　　猶自：仍然。寒衣：御寒的衣服。

　　【翻譯】

　　桑乾河北邊一場夜戰，秦地士兵一半未能歸營。早晨后方送來一位士兵的家信，告訴他寒衣已經寄來。

　　【賞析】

　　“夜戰桑乾北，秦兵半不歸。”前兩句僅用十個字描寫了發生在桑乾河北的夜戰。這次夜戰的結果，使得半數左右的戰士再沒有回來。這種情形是戰爭年代很普通、也很真實的悲劇。此詩僅用純客觀的敘事，真實地反映一場戰爭。表面看來，作者對此戰爭未附以感情色彩，但從他描寫戰爭造成的慘重傷亡看，他是十分同情在戰爭中犧牲的戰士，是不贊成這場戰爭的。另外，詩人說的是桑乾河“北”而非“南”。倘若是在河的南岸作戰，那主要是防守；如今卻打到了河的北岸，那就是主動方了。主動出擊而被打敗，其責任在于攻方的決策者、指揮者。這便給與了上層統治者無聲的批評。由于作者許渾生活在中唐時代，唐朝已日益走下坡路，邊塞詩多染上了時代的感傷情緒。此詩基調是凄婉、哀傷的。唐代詩人寫邊塞戰爭，一般習慣于以“漢”代“唐”，但許渾在這里用了“秦”，主要原因是考慮到用“漢”在音律方面犯了“孤平”。從另一方面，將唐王朝比做“暴秦”，或許也折射出對統治者的不滿。

　　“朝來有鄉信，猶自寄寒衣。”這兩句運用“以一總萬”的手法，在成千上萬的犧牲者中挑出某一位戰士，寫在他犧牲的次日早晨有家信寄來，信中告訴他御寒的衣服已經寄出。上半首簡單敘述了一次慘重的邊塞戰爭，下半首說戰士的家人來信寄冬衣的事。都不是什么特殊的內容，勾勒得也非常簡單平實，但這兩個場面緊密地安排在一起卻產生了強烈的效果：一夜之隔，頓成陰陽之隔。僅僅差了一個晚上，寄給戰士的家信戰士再也看不到；信中說縫制的御寒衣服也已寄出，可是再沒有人收取它了。此時此刻，陣亡的戰士其尸骨拋擲在昨夜的戰場，再也不需要寒衣，再也不會感受到親人的眷念之情了，而家人卻仍翹首以待，等待他的回信，等待他報以平安，等待他某一天從戰場歸來……悲劇效果就這樣由于結構安排而產生。猶如電影中的蒙太奇，死亡與等待在同一個時間里交疊，讓觀者陷入思考，對犧牲者和家屬寄予深刻的同情，同時批評殘酷的戰爭。

　　這首詩詩人不發任何議論，而傾向性卻從作者提煉出來的典型事件上自然地流露出來，短小中見深刻。藝術風格顯得自然、平淡、質樸。但平淡并不淺露，思想深刻，耐人尋味，又能平中見奇，善作苦語，奇警動人。