書信是相隔較遠，暫時見不到面的人們相互交流情感與思想的工具。書信擁有悠久的歷史且世界各國的人們都有使用。書信在人類的交流與溝通的歷史上占有重要地位。在手機，電話與電腦這些簡單快捷的交流工具遍布全球的今天，仍有一部分人情愿使用書信來互通信息。但由于信息時代的來臨，書信的格式變得多種多樣，不在拘泥于原有經典格式，有些甚至沒有對象，即沒有受體的說教議論性書信。

　　書信的同義詞

　　函牘 信札 尺書 尺素 書翰 文牘 尺牘 尺簡 書函 書柬 書簡 書札 書牘 翰札 簡牘 信件 竹簡 手札 函件

　　書信的起源

　　交流方式

　　我國歷史文化悠久，是有名的禮儀之邦。人們的社會交往和思想感情交流，大多通過一定的禮儀形式和一定的文化活動方式來進行。在實際生活中，每個人都經常使用到一系列的應用文，如傳統的書信、名片、柬貼、啟事、題詩題詞、對對聯等，現代的如電報、傳真、特快專遞、電子郵件等。這些應用寫作包含著豐富的禮儀內容，具有中華民族濃厚的文化色彩。

　　書信是一種向特定對象傳遞信息、交流思想感情的應用文書。“信”在古文中有音訊、消息之義，如“陽氣極於上，陰信萌乎下。”(揚雄：《太玄經·應》);另外，“信”也有托人所傳之言可信的意思，不論是托人捎的口信，還是通過郵差郵遞的書信用語言文字向特定對象傳遞信息和進行思想感情交流的信，一是有運用文字述說事情原委和表達自己思想感情的能力;二是具備相應的書寫工具;三是有人進行傳遞。親筆給親戚朋友寫信，不僅可以傳達自己的思想感情，而且能給受信人以“見字如面”的親切感;科技不斷進步，又相繼出現了電話、電報、郵寄錄音帶、錄像帶、電子郵件等交流信息的手段，可以預見，未來電子郵件這一新興的手段會被越來越多的人運用。隨著社會的發展，人與社會的關系也在進行重新建構，書信的運用除傳統用法，即公函私函之外，一個新的發展動向便是原先私函類中因為個人需要而向政府機構、企事業單位、知名學者等個人所發的事務性的信件，這一類信件的使用量逐漸增多，值得注意。我們將其稱為個人公文。

　　另外，在古代書信作為主要的通信來源，它不僅僅傳達著國與國的文化交流，同時也傳遞著人們思想的情懷(對家鄉父老、對愛人、對朋友...)。還起到了報平安的深層含義。

　　古今含義

　　1、指傳送書札的使者。書指函札，信指使人。

　　《晉書·陸機傳》：“我家絕無書信，汝能齎書取消息不?”

　　《南齊書·魚復侯子響傳》：“臣累遣書信喚 法亮渡，乞白服相見。”

　　宋陳鵠《耆舊續聞》卷六：“一日，公廳肅客，有急足聲。喏云：某知州府有書信，今且往某州下書，回途卻請回信。”

　　2、指信札。

　　唐王駕《古意》詩：“一行書信千行淚，寒到君邊衣到無?”

　　清沈復《浮生六記·閨房記樂》：“余鐫‘愿生生世世為夫婦’圖章二方;余執朱文，蕓執白文，以為往來書信之用。”

　　冰心《晚晴集·空巢》：“雖然我在中部，他在西部，我們卻是書信不斷。”

　　簡稱書信為“信”，那是近代才有的事。在漫長的歷史進程中，由于書寫材料演變等原因，書信又有許多別名、美稱，下面略舉數端。

　　手書、家信 、使函 、寸簡

　　信件還可分為許多種類，如公函、私信、便函、手書、家信、情書等等。