重陽(yáng)最重要的節(jié)日活動(dòng)之一，即是登高。故重陽(yáng)節(jié)又叫“登高節(jié)”。登高所到之處，沒(méi)有劃一的規(guī)定，一般是登高山、登高塔。

　　早在西漢，《長(zhǎng)安志》中就有漢代京城九月九日時(shí)人們游玩觀景之記載。在東晉時(shí)，有著名的“龍山落帽”故事。據(jù)《晉書(shū)》中《孟嘉傳》載，九月重陽(yáng)這天，晉朝大司馬桓溫及參軍大將孟嘉等人登上龍山(今湖北XX縣西北的一座山)，孟嘉觀賞山景，連帽被風(fēng)吹走也不知道。桓溫叫人作文笑他，他也不示弱，作文答辯，一時(shí)傳為佳話。

　　南朝時(shí)，梁人吳均在《續(xù)齊諧記》中記載一個(gè)神異的故事：汝南人桓景，隨費(fèi)長(zhǎng)房游學(xué)，費(fèi)長(zhǎng)房要他在重陽(yáng)這天讓家人各作絳囊，盛茱萸系臂，并登高，飲菊花酒，才可免禍。桓景照辦了，才逃脫災(zāi)禍。這個(gè)故事，生動(dòng)地反映出重陽(yáng)時(shí)人們的避邪除災(zāi)心理。

　　當(dāng)然人們登高也不單是攀登而已，還要觀賞山上的紅葉野花，并飲酒吃肉，享受一番，使登高與野宴結(jié)合起來(lái)，更有吸引力。如隋時(shí)孫思邈《千金方·月令》：“重陽(yáng)日，必以看酒登高遠(yuǎn)眺，為時(shí)宴之游賞，以暢秋志。酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而歸。”記隋代風(fēng)俗，已與后世近似。在南宋的《夢(mèng)粱錄》卷五載：“日月梭飛，轉(zhuǎn)盼重陽(yáng)。……是日‘孟嘉登龍山落帽，淵明向東籬賞菊’，正是故事。”南宋韓元吉《水調(diào)歌頭·九日》上片：“今日我重九，莫負(fù)菊花開(kāi)。試尋高處，攜手?jǐn)z展上崔嵬。放目蒼崖萬(wàn)仞，云護(hù)曉霜成陣，知我與君來(lái)。古寺倚修竹，飛檻絕尖埃。”描寫(xiě)了重陽(yáng)賞菊及登高觀景的韻致。

　　明清時(shí)，北京地區(qū)登高頗盛，《燕京歲時(shí)記》云：“京師謂重陽(yáng)為九月九。每屆九月九日則都人提壺?cái)y楹，出都登高。南則天寧寺、陶然亭、龍爪槐等處，北則薊門煙樹(shù)、清凈化域等處，遠(yuǎn)則西山八處。賦詩(shī)飲酒，烤肉分糕，詢一時(shí)之快樂(lè)也。”不論文人百姓，都喜歡登高后在山上野餐、烤肉食用。有些貴戚富家則帶上幕帳、烤具、車馬、樂(lè)器，登高臺(tái)、土坡，架起幕帳、桌椅，大吃爆烤羊肉或涮羊肉，并唱戲奏樂(lè)，聽(tīng)歌看舞。如清末慈禧太后，每年重陽(yáng)于北海東的桃花山登高、野餐、烤肉，并架藍(lán)布圍障，防止閑人偷看。在玉淵潭一等處，也集中了不少登高之客。故宮御花園里也有登高之山。

　　又如廣州地區(qū)，游客多于重陽(yáng)登上白云山，飲酒賦詩(shī)，熱鬧非凡，影響至今。在上海，附近無(wú)山丘，便把滬南丹風(fēng)樓及豫園的大假山作為登高雅集之所，也很熱鬧。至民國(guó)年間干脆又登二十四層高的國(guó)際飯店。而近代的北京香山、山東的牛山、江西南昌的滕王閣等等，也都是登高勝地。尤其是滕王閣，因了唐代王勃于重陽(yáng)節(jié)時(shí)在閣上寫(xiě)出千古名文《滕王閣序》，更聞名天下。至于湖北江陵龍山上的紀(jì)念晉代孟嘉落帽的落帽臺(tái)古跡，也吸引著許多游客。

　　由于重陽(yáng)為秋節(jié)，節(jié)后草木開(kāi)始凋零，所以有稱重陽(yáng)節(jié)野游活動(dòng)為“辭青”，與三月春游“踏青”之說(shuō)法相對(duì)應(yīng)。清潘榮陛《帝京歲時(shí)紀(jì)勝》記：“(重陽(yáng))有治看攜酌于各門郊外痛飲終日，謂之‘辭青’。”這也是一個(gè)頗有詩(shī)意的名稱。

　　關(guān)于登高習(xí)俗的起源，有不同的說(shuō)法：

　　一說(shuō)可能源于古代對(duì)山神的崇拜，以為山神能使人免除災(zāi)害。所以人們?cè)凇瓣?yáng)極必變”的重陽(yáng)日子里，要前往山上游玩，以避災(zāi)禍。或許最初還要祭拜山神以求吉祥，后來(lái)才逐漸轉(zhuǎn)化成為一種娛樂(lè)活動(dòng)了。(古代認(rèn)為“九為老陽(yáng)，陽(yáng)極必變”，九月·九日，月、日均為老陽(yáng)之?dāng)?shù)，不吉利。故而衍化出一系列避不祥、求長(zhǎng)壽的活動(dòng)，并非如魏文帝曹丕所稱九為“宜于長(zhǎng)久”之?dāng)?shù)。這是明代謝肇制《五雜咀》中的看法。

　　一說(shuō)重陽(yáng)時(shí)節(jié)，秋收已經(jīng)完畢，農(nóng)事相對(duì)比較空閑。這時(shí)山野里的野果、藥材之類又正是成熟的季節(jié)，農(nóng)民紛紛上山采集野果、藥材和供副業(yè)用的植物原料。這種上山采集農(nóng)民們把它叫做“小秋收”。登高的風(fēng)俗最初可能就是從此演變而來(lái)的。至于集中到重陽(yáng)這一天則是后來(lái)的事。那意思是以此作為一種象征，起點(diǎn)提倡作用，正像春天宜于植樹(shù)，人們就定個(gè)植樹(shù)節(jié)的道理一樣。此外重陽(yáng)節(jié)期間天氣晴朗，氣溫涼爽，適宜于登高望遠(yuǎn)。