教授收了四個(gè)學(xué)生。他們分別來自中國(guó)、美國(guó)、俄羅斯和日本。開學(xué)第一天，教授讓他們解決一個(gè)問題：桌上有一只燒杯，杯內(nèi)盛有水，比水面低一點(diǎn)的杯壁上有一個(gè)小孔，水從孔里不斷涌出。現(xiàn)在要解決的問題是迅速采取辦法制止杯中的水向外流，教授給了四位學(xué)生一天的思考時(shí)間。第二天要把各自的辦法演示一遍。

　　美國(guó)人看了一眼燒杯便走了，中國(guó)人打量了幾眼也走了。

　　俄羅斯人端起燒杯仔細(xì)觀察一陣離開了教室。

　　日本人拿著尺子圍著燒杯量了半天，記錄下一串?dāng)?shù)字，最后一個(gè)離開了教室。

　　美國(guó)人回到宿舍若無其事地喝著咖啡你也可以投稿，玩著游戲，晚上又看電視到深夜：一天里他都沒有考慮有關(guān)燒杯的事。

　　俄羅斯人放下燒杯就定了一項(xiàng)名為玻璃容器在泄漏過程中修補(bǔ)技術(shù)的課題。他查閱資料，尋找工具，擺弄機(jī)械設(shè)備和電子元件他想自己代表著俄羅斯，自己的辦法一定要領(lǐng)先于全世界：他從白天一直忙碌到晚上10點(diǎn)。

　　日本人一天都在計(jì)算機(jī)面前度過。晚上他打印了一疊材料，然后沖了個(gè)熱水澡上床休息。

　　第二天，教室里來了許多觀眾。教授首先向大家介紹了四位學(xué)生，然后請(qǐng)他們上臺(tái)演示。中國(guó)人和日本人都比較謙讓，不肯第一個(gè)上臺(tái)。美國(guó)人根本就沒有第一個(gè)上臺(tái)的意思。最后俄羅斯人第一個(gè)上臺(tái)演示。

　　俄羅斯人搬來一只笨重的箱子，從里面取出一套設(shè)備。他手握一枝鋼筆一樣的東西，拖著一條管線走到燒杯前，只見他一按鋼筆上的開關(guān)，設(shè)備發(fā)出了嗡嗡的響聲，接著他用鋼筆對(duì)準(zhǔn)燒杯上正涌水的小洞一點(diǎn)，便把燒杯上的小孔堵起來。如果不仔細(xì)看的話將不會(huì)發(fā)現(xiàn)那個(gè)小孔曾經(jīng)在燒杯上存在過，全場(chǎng)觀眾爆發(fā)出熱烈的掌聲，人們佩服俄羅斯人有自己的一套辦法。

　　第二個(gè)上臺(tái)的是中國(guó)人，他把一小片紙沿杯內(nèi)壁貼到小孔處，由于水的壓力作用使紙與杯壁緊密貼合，小孔不再往外流水，全場(chǎng)再次響起長(zhǎng)時(shí)間的掌聲。人們佩眼中國(guó)人具有獨(dú)特的思維。

　　第三個(gè)上臺(tái)的是日本人。他在燒杯有小孔的那邊墊了幾枚硬幣，由于杯子傾斜，小孔高出了水面，不再漏，全場(chǎng)的掌聲再次響起，人們嘆服日本人就是聰明。

　　最后上臺(tái)的是美國(guó)人，他上臺(tái)前向前三位同學(xué)詢問，誰愿意把自己的方法轉(zhuǎn)讓給他。俄羅斯人閉口不答，中國(guó)人看不慣美國(guó)人的這種金錢萬能的思想，只有日本人微笑著和他搭話。不久，美國(guó)人和日本人做成了交易。日本人把昨夜打印好的材料給了美國(guó)人。材料上詳細(xì)說明了水面到小孔的距離與墊幾枚硬幣的關(guān)系，同時(shí)還給出了燒杯的直徑，水的高度與燒杯的傾斜的最大角度和計(jì)算公式。

　　美國(guó)人上臺(tái)把日本人的辦法重復(fù)了一遍，這次觀眾沒有鼓掌，卻有人喊，那是日本人的辦法。美國(guó)人聳聳肩微笑著說，對(duì)!這是日本人的辦法，我的辦法是根據(jù)自己的需要投資引進(jìn)別人開發(fā)的技術(shù)。在我們美國(guó)使用的最先進(jìn)武器中同樣少不了日本人的電子集成塊!全場(chǎng)第四次響起了掌聲。

　　教授微笑著說，你們的成績(jī)是優(yōu)!俄羅斯人的方法最先進(jìn)；中國(guó)人的方法最巧妙；日本人的方法最經(jīng)濟(jì)；美國(guó)人的方法最實(shí)用!