明代宰相嚴(yán)嵩弄權(quán)行奸，罕有對(duì)手。他當(dāng)政二十多年，把嘉靖帝玩于股掌之間，群臣只能聽(tīng)任他的擺布。

　　有一年，宜春縣令劉臣塘進(jìn)京拜見(jiàn)皇帝后，隨眾多官吏前往嚴(yán)府，為嚴(yán)嵩祝壽。嚴(yán)嵩十分傲慢，隨意招呼過(guò)眾人，命人把大門(mén)關(guān)上，禁止任何人出入。

　　時(shí)近中午，無(wú)人安排酒食。劉臣塘饑渴交加，只得在府中亂轉(zhuǎn)。

　　這時(shí)，嚴(yán)家的仆人嚴(yán)辛把劉臣塘領(lǐng)到自己的住處，用豐盛的酒食招待，他說(shuō)：“我家主人怠慢大人，小人若讓大人不責(zé)怪我家主人，小人就稍感安心。”

　　劉臣塘忙道：“我官小職微，無(wú)足輕重，承蒙你家主人接待，已感榮幸，哪敢責(zé)怪呢？”

　　嚴(yán)辛笑了笑：“大人真的沒(méi)有怨言？”

　　劉臣塘擔(dān)心嚴(yán)嵩有意讓嚴(yán)辛試探自己，馬上說(shuō)：“我真心為你家主人祈福，哪有怨言可發(fā)？”

　　嚴(yán)辛說(shuō)：“此地就你我二人，大人不必諱言。我雖為嚴(yán)家仆人，也知世故人情，故而和大人傾心交談。”

　　劉臣塘不明其意：“你有何意，直接講出來(lái)，我絕不外傳。”

　　嚴(yán)辛起身，拱手說(shuō)：“與大人相識(shí)，是我的造化，還望大人日后關(guān)照我，不忘今日之情。”

　　劉臣塘不解說(shuō)：“你家主人如日中天，我只是小小縣令，能為你做什么事呢？”

　　嚴(yán)辛為劉臣塘敬酒，道：“我家主人對(duì)上恭順，對(duì)下傲慢，以君子自居，卻行小人之事。我追隨他多年，深知他有敗露之時(shí)。有一天，他大禍臨頭，我等勢(shì)必受到牽連，現(xiàn)在不趁早尋個(gè)依靠，找個(gè)退路，為時(shí)晚矣。我見(jiàn)大人心地良善，當(dāng)為托付之人，故而赤誠(chéng)相告。”

　　幾年后，嚴(yán)嵩垮臺(tái)，嚴(yán)世蕃被殺，仆人嚴(yán)辛受牽連而下獄。此時(shí)，劉臣塘正好在袁州當(dāng)政，主理嚴(yán)辛的案子。他感念舊情，將嚴(yán)辛發(fā)配邊疆，免其一死。

　　出手快，看人準(zhǔn)，同時(shí)做到這兩點(diǎn)，這是避禍之道。