明代宰相嚴嵩弄權行奸，罕有對手。他當政二十多年，把嘉靖帝玩于股掌之間，群臣只能聽任他的擺布。

　　有一年，宜春縣令劉臣塘進京拜見皇帝后，隨眾多官吏前往嚴府，為嚴嵩祝壽。嚴嵩十分傲慢，隨意招呼過眾人，命人把大門關上，禁止任何人出入。

　　時近中午，無人安排酒食。劉臣塘饑渴交加，只得在府中亂轉。

　　這時，嚴家的仆人嚴辛把劉臣塘領到自己的住處，用豐盛的酒食招待，他說：“我家主人怠慢大人，小人若讓大人不責怪我家主人，小人就稍感安心。”

　　劉臣塘忙道：“我官小職微，無足輕重，承蒙你家主人接待，已感榮幸，哪敢責怪呢？”

　　嚴辛笑了笑：“大人真的沒有怨言？”

　　劉臣塘擔心嚴嵩有意讓嚴辛試探自己，馬上說：“我真心為你家主人祈福，哪有怨言可發？”

　　嚴辛說：“此地就你我二人，大人不必諱言。我雖為嚴家仆人，也知世故人情，故而和大人傾心交談。”

　　劉臣塘不明其意：“你有何意，直接講出來，我絕不外傳。”

　　嚴辛起身，拱手說：“與大人相識，是我的造化，還望大人日后關照我，不忘今日之情。”

　　劉臣塘不解說：“你家主人如日中天，我只是小小縣令，能為你做什么事呢？”

　　嚴辛為劉臣塘敬酒，道：“我家主人對上恭順，對下傲慢，以君子自居，卻行小人之事。我追隨他多年，深知他有敗露之時。有一天，他大禍臨頭，我等勢必受到牽連，現在不趁早尋個依靠，找個退路，為時晚矣。我見大人心地良善，當為托付之人，故而赤誠相告。”

　　幾年后，嚴嵩垮臺，嚴世蕃被殺，仆人嚴辛受牽連而下獄。此時，劉臣塘正好在袁州當政，主理嚴辛的案子。他感念舊情，將嚴辛發配邊疆，免其一死。

　　出手快，看人準，同時做到這兩點，這是避禍之道。