"學問有什么捷徑嗎？"陶淵明一聽這話便皺了眉頭，他想責備少年幼稚可笑，在做學問時竟想找捷徑。轉念一想：少年是虛心討教的，對晚輩應當循循善誘嘛！于是他嚴肅地說：“年輕人，常言說‘書山有路勤為徑’，你可理解其中含義？”

　　少年聽了似懂非懂，不很明白。陶淵明拉著他走到一塊稻田邊，指著一棵尺把高的禾苗說：“你聚精會神地瞧一瞧，看禾苗是不是在長高？”少年目不轉睛地看了半天，眼睛都酸了，那禾苗卻仍然和原來一樣不見長高。他失望地對陶淵明說：“沒見長呀！”

　　陶淵明又把少年帶到溪邊的大磨石前問：“你看看那塊石頭，那磨損的馬鞍一樣的凹面，它是在哪一天被磨成這樣的呢？”少年想一想，說：“不曾見過。”

　　陶淵明耐心地啟發誘導說：“要你看禾苗，是想讓你知道，雖然眼睛觀察不到，但禾苗的確是每時每刻都在生長的。如同我們做學問，知識的增長也來自平時一點一滴的積累，我們自己也沒有覺察到。但是只要持之以恒，就可以見成效。所以人們說‘勤學如春起之苗，不見其增，日有所長’。”

　　少年點點頭，說：“我明白了，這磨損的刀石是年復一年地磨損才成馬鞍形的，不是一天之功。先生，我說的是不是？”

　　陶淵明贊許地點點頭，接著說：“從這磨石，我們可以悟出另一個道理，‘輟學如磨刀之石，不見其損，日有所虧。’學習一旦中斷，所學的知識會不知不覺中忘悼。”

　　少年一下子豁然開朗，叩首拜謝道：“多謝先生，小輩明白了‘勤學則進，輟學則退’的道理，從此再不妄想學習妙法了。”陶淵明高興地對少年說：“我給你題個字吧”。揮起大筆寫道：勤學如春起之苗，不見其增，日有所長。輟學如磨刀之石，不見其損，日有所虧。

　　少年恭恭敬敬地接過字幅，一直把它當作對自己勤學苦練的座右銘。