三個莊稼人來到村里過夜，他們在這里彼得堡做過趕車的營生，他們辛苦過，也玩樂過，現在取道上路回家鄉(xiāng)。向來莊稼人癟著肚子就不睡覺，我們的客人就要了晚飯。

　　在鄉(xiāng)村里能有什么好萊?給他們端上桌的是素菜湯，還給了他們面包，此外，還有一點稀飯。這不是在彼得堡，——什么都無從談起，但是這總比餓著肚子躺著的好，于是莊稼人都劃了十字，安下心來準備吃稀飯。

　　但是他們當中有一個比較機靈，他看到所有這些東西不夠三人吃一個暢。就靈機一動，覺得應當把局面扭轉過來(用強力可不行，應當耍一些手段)。

　　“伙計們，”他說，“你們知道福馬嗎?今年招兵輪到把他送去剃腦門了。”

　　“你說什么招兵?”

　　“是這樣的，聽說，要同中國開仗。咱們的父吩咐要拿中國茶葉獻納皇上。”

　　于是這兩個人就來判斷和議論(不幸的是，他們都識得字，知道看報，有時還能讀到一點軍事簡報)，戰(zhàn)爭應當如何進行，誰可以擔任司令官。我們這兩個伙伴越談越興奮，一個勁兒猜測、推斷、爭論，可是咱們的騙子手就希望這樣，趁他們高談闊論、評頭品足，同時調兵遣將的時光，他不出一聲，把湯、稀飯，什么都吃光。

　　有的人對自己不相干的事情，特別喜歡議論，譬如要同印度怎么干，什么時候，為什么，他是如此了如指掌，可是你瞧，就在這當兒，他那個村子，就在他眼皮底下燒一個精光。