1928年12月，英國倫敦戈爾斯頓銀行，發生了百萬英鎊的搶劫案。接著，法蘭夏家價值連城的珍珠失窈了。最近，國立藝術館的盧本斯名畫也被盜竊……這些接二連三發生的案件，都采用了最先進的作案技術，現場不留任何蛛絲馬跡，而負責破案的幾個警官，他們剛掌握一些線索，就一個接一個，莫明其妙地死于非命。

　　毫無疑問，一個神密的恐怖盜竊集團在大肆活動著。這事引起了著名的犯罪學家彼得·威姆西的震怒。他決定參與偵破此案。不久，一個大膽的破案計劃，在他胸間醞釀成熟了，為此他作了三個月的精心準備。

　　三個月后，《晨郵報》上出現了這樣一則新聞：  “彼得。威姆西爵爺的遺囑去年十二月在坦噶尼喀爾打獵時喪生的彼得·威姆西爵爺的遺囑，昨天揭曉達五十萬鎊。其中一萬鎊捐贈給各慈善團體，對男仆茂文·本特饋贈年金五百鎊和死者在皮卡迪利廣場的公寓……（接著是一系列其他個人饋贈）”  這則新聞像磁石吸鐵那樣地吸引著那個神秘恐怖集團的犯罪分子。彼得·威姆西是當今英國最富有的貴族丹佛公爵的弟弟。他的母親丹佛公爵太夫人是著名的鉆石收藏家。對于丹佛家的財產，犯罪分子們早已垂涎三尺，只是懾于彼得·威姆西對犯罪學深有研究，曾破獲過許多疑案，所以遲遲不敢下手。

　　現在彼得·威姆西死了，這是天賜良機，他們準備對丹佛家族下手了。

　　要對丹佛家族下手，先得掌握他家的內情，從中找到內線。

　　他們對彼得·威姆西家庭所有的成員和仆人，進行了分析、摸底，發現以前做過丹佛公爵二號當差的約瑟夫·羅杰斯是個可以利用的對象。他們就派三十七號裘克斯采取步驟，核實他的情況。

　　羅杰斯曾因偷竅主人金銀酒器，被威姆西破獲，后來被解雇了，從此他住在萊貝絲一所陰暗狹窄的房子里。當他見到威姆西遺囑揭曉的消息時，得意忘形地說：“那個王八蛋確死無疑了！我自由了！”一連三天，他在伯蒙賽的一個下等酒吧間里喝得酩酊大醉。就在這時他結識了衣著華麗，瀟灑慷慨的裘克斯先生。