1928年12月，英國(guó)倫敦戈?duì)査诡D銀行，發(fā)生了百萬(wàn)英鎊的搶劫案。接著，法蘭夏家價(jià)值連城的珍珠失窈了。最近，國(guó)立藝術(shù)館的盧本斯名畫(huà)也被盜竊……這些接二連三發(fā)生的案件，都采用了最先進(jìn)的作案技術(shù)，現(xiàn)場(chǎng)不留任何蛛絲馬跡，而負(fù)責(zé)破案的幾個(gè)警官，他們剛掌握一些線索，就一個(gè)接一個(gè)，莫明其妙地死于非命。

　　毫無(wú)疑問(wèn)，一個(gè)神密的恐怖盜竊集團(tuán)在大肆活動(dòng)著。這事引起了著名的犯罪學(xué)家彼得·威姆西的震怒。他決定參與偵破此案。不久，一個(gè)大膽的破案計(jì)劃，在他胸間醞釀成熟了，為此他作了三個(gè)月的精心準(zhǔn)備。

　　三個(gè)月后，《晨郵報(bào)》上出現(xiàn)了這樣一則新聞：  “彼得。威姆西爵爺?shù)倪z囑去年十二月在坦噶尼喀爾打獵時(shí)喪生的彼得·威姆西爵爺?shù)倪z囑，昨天揭曉達(dá)五十萬(wàn)鎊。其中一萬(wàn)鎊捐贈(zèng)給各慈善團(tuán)體，對(duì)男仆茂文·本特饋贈(zèng)年金五百鎊和死者在皮卡迪利廣場(chǎng)的公寓……（接著是一系列其他個(gè)人饋贈(zèng)）”  這則新聞像磁石吸鐵那樣地吸引著那個(gè)神秘恐怖集團(tuán)的犯罪分子。彼得·威姆西是當(dāng)今英國(guó)最富有的貴族丹佛公爵的弟弟。他的母親丹佛公爵太夫人是著名的鉆石收藏家。對(duì)于丹佛家的財(cái)產(chǎn)，犯罪分子們?cè)缫汛瓜讶撸皇菓赜诒说谩ね肺鲗?duì)犯罪學(xué)深有研究，曾破獲過(guò)許多疑案，所以遲遲不敢下手。

　　現(xiàn)在彼得·威姆西死了，這是天賜良機(jī)，他們準(zhǔn)備對(duì)丹佛家族下手了。

　　要對(duì)丹佛家族下手，先得掌握他家的內(nèi)情，從中找到內(nèi)線。

　　他們對(duì)彼得·威姆西家庭所有的成員和仆人，進(jìn)行了分析、摸底，發(fā)現(xiàn)以前做過(guò)丹佛公爵二號(hào)當(dāng)差的約瑟夫·羅杰斯是個(gè)可以利用的對(duì)象。他們就派三十七號(hào)裘克斯采取步驟，核實(shí)他的情況。

　　羅杰斯曾因偷竅主人金銀酒器，被威姆西破獲，后來(lái)被解雇了，從此他住在萊貝絲一所陰暗狹窄的房子里。當(dāng)他見(jiàn)到威姆西遺囑揭曉的消息時(shí)，得意忘形地說(shuō)：“那個(gè)王八蛋確死無(wú)疑了！我自由了！”一連三天，他在伯蒙賽的一個(gè)下等酒吧間里喝得酩酊大醉。就在這時(shí)他結(jié)識(shí)了衣著華麗，瀟灑慷慨的裘克斯先生。