從前有一個國王，博覽群書，知識淵博，他每天都在動腦筋想著如何讓他的百姓們也變得智慧聰明起來，于是他就把全國最著名的學者們請來，要他們把所有的知識編寫進12本書里，這樣就可以讓他的國民每個月閱讀一本，12個月下來就可以讀完全部，都變得聰明起來。

　　但沒過多久，國王就發現，人們都在忙于各自的事情，根本沒時間讀那么多本書，于是，國王又把這些學者們請回來，要他們把這12本書精編成一本。

　　按照國王的新命令，學者們費盡腦汁，幾經篩選，最后終于編著出這一本書。不過，沒多久，這些學者又接到國王的命令，國人還是沒時間看完這本書，要他們再度集中，把這一本書里最重要的東西濃縮提煉成一句話。

　　最后，這一句話終于被提煉出來啦，不過在全世界有各式版本，比如，在中國，這句話是“織而衣，耕而食”，在美國，在英國、在丹麥，又都有著各自不同的一句話。不過故事的結尾在所有的國家都是相同的，那就是問每個讀到這個故事的人：如果要你自己將自己認為生命中最重要的事情用一句話提煉出來，那會是什么。

　　故事的結尾處這樣說：也許世界上并沒有這樣一個國家，也沒有這樣一個國王，但有一點卻是千真萬確的，那就是許多人終其一生，都不知道自己生命中最重要的事情究竟是什么。

　　一個人的一生中充滿各種大大小小的事情及誘惑，所以必須學會篩選與集中，比如篩選出一天中最重要的事情，集中精力先把最重要的這一件做完做好，剩余的時間與精力再盡量解決其它問題;比如篩選出一個月中最重要的事項，一年中最重要的目標項目，一生中最重要的……