自宋代開始，每逢正月十五上元節(jié)，人們張燈結(jié)彩。為了增加節(jié)日氣氛，就在燈上粘上謎語，或藏頭詩句，任人商揣，謂之猜燈。就這樣燈與謎結(jié)合在一起了，至明代已相習(xí)成風(fēng)。隨著時(shí)間的推移，猜燈謎已經(jīng)成為元宵節(jié)的習(xí)俗之一。

　　民俗專家介紹說，猜燈謎，在我國有著悠久的歷史。據(jù)記載，猜燈謎自南宋起開始流行，至今不衰。早在春秋戰(zhàn)國時(shí)謎語就已經(jīng)出現(xiàn)了，當(dāng)時(shí)一些“政客”為了宣傳自己的主張，說動(dòng)各國君主，往往在發(fā)言中采用民間故事傳說的隱喻方法，巧妙影射。

　　古代，每屆元宵節(jié)，人們總要分曹射覆，引為笑樂。燈謎最早是由謎語發(fā)展而來的，起源于春秋戰(zhàn)國時(shí)期。它是一種富有譏諫、規(guī)戒、詼諧、笑謔的文藝游戲。謎語懸之于燈，供人猜射，開始于南宋。

　　《文心雕龍·諧隱》指出“自魏代以來……而君子嘲隱，化為謎語”。唐宋時(shí)代，文義謎語日漸發(fā)展，制謎和猜謎的人多起來。至南宋時(shí)，每逢元宵佳節(jié)，文人墨客把謎語寫在紗燈之上，供人們猜測助興。

　　謎語能啟迪智慧又饒有興趣，所以流傳過程中深受社會(huì)各階層的歡迎。初時(shí)粘謎于燈上，會(huì)有事物謎夾在其中，只是大量為文義謎而已。猜燈謎、打燈虎成了元宵佳節(jié)的重要活動(dòng)內(nèi)容，明清兩代是燈謎發(fā)展的極盛時(shí)期，文學(xué)家還把猜謎活動(dòng)寫入小說中，《紅樓夢》里有好幾個(gè)章回都描繪了清人制猜燈謎的情景。

　　元宵佳節(jié)，帝城不夜，春宵賞燈之會(huì)，百姓雜陳，詩謎書于燈，映于燭，列于通衢，任人猜度，所以稱為燈謎。

　　元宵燈謎雖屬藝文小道，然上自天文，下至地理，經(jīng)史辭賦，現(xiàn)代知識(shí)，包羅無遺，非有一定文化素養(yǎng)，不易猜射;而其奧妙詼奇，足以抒懷遣興，鍛煉思維，啟發(fā)性靈，是一種益智的娛樂活動(dòng)。

　　燈謎運(yùn)用藝術(shù)的手法和漢字的規(guī)律，著眼于字義詞義變化，常用一個(gè)詞句、一首詩來制成謎語，既能達(dá)到娛樂的目的，又即使人增長知識(shí)，為人們所喜聞樂見。

　　燈謎的猜射法和制作法，基本上是同一種法則，只不過作者是有了謎底，然后根據(jù)一種謎體或謎格去求出謎面;而猜者則是參考多種謎法，循規(guī)律去思索，尋找謎底。

　　以往燈謎都在寺廟里舉行，因?yàn)樗聫R乃民眾閑暇時(shí)聚集的場所，而且有花燈競賽與展示，所以從前都在花燈下榜上一個(gè)謎面，到元宵夜由廟里相關(guān)人員主持猜燈謎，場面熱鬧而溫馨，因?yàn)榭梢缘脗€(gè)獎(jiǎng)品回家，算是小過年的吉祥兆頭。

　　現(xiàn)代猜燈謎的型態(tài)有揭諸在報(bào)章、雜志上的，有電視轉(zhuǎn)播某個(gè)寺廟的燈謎大會(huì)，也有在某些節(jié)目中穿插的燈謎，型態(tài)多樣化，可滿足民眾不同的需要。這也反應(yīng)現(xiàn)代社會(huì)中過傳統(tǒng)節(jié)慶的多元化的變化。

　　燈謎如今除了用在元宵節(jié)上，也成為人們?nèi)粘Ｎ幕瘖蕵返囊环N形式。通過猜燈謎，人們祈禱來年喜氣洋洋的，平平安安的美好祝愿。