二十世紀七十年代中期的一天，小爺爺讀完高中回到大泉大隊馬鞍村。幾個月以后，他被抽調到大隊專業隊去了，上頓下頓吃苞苞菜，極少嘗到葷菜，特別是豬肉，住著茅茅草草搭建的破房子，大雨天還得睡雨水漏濕的床鋪，洗澡下到一個水深不足一米的死水塘。在這樣的生活條件下，他從早到晚樂呵呵，和同志們齊心協力開荒種植柑子樹。

　　次年五月下旬，專業隊領導分配小爺爺去一個遙遠的山區挖山筑路。小爺爺二話不說，抬起腿就開赴新工地。那里住房不好，他住在一個農戶家里，睡樓上。樓下養豬關牛，尿臊氣﹑屎臭味不斷地殺入小爺爺的咽喉。炎熱的夏天，一籮筐一籮筐的蚊子嗡嗡地瘋叫狂咬，他的臉腿手常常被咬出一個個包包。小爺爺笑著說：“這是磨練人﹑考驗人的好去處。”

　　一天，北風吹彎了樹枝，暴雨打落了樹葉。一瞬間，小爺爺被雨水澆濕透了，水淋淋的，臉龐冷起了雞皮疙瘩。他繼續掄動著二三公斤的羊角鋤，汗水與雨水扭打成一片。負責人再三催促他，旁邊的人多次推他，他都舍不得離開工地。他拼命地干了兩三個小時，堅持到統一收工才回宿舍。次日，他患了重感冒，咳嗽不止，清涕長流，食欲減半。他還是背著鋤頭上工地了。他的一位朋友勸他去醫院治病，他怕耽擱時間，延誤了工程的進度，婉言謝絕了朋友的好意，依舊揮舞著手中的鐵鋤，不停地挖土開路……

　　小爺爺把自己比作一塊磚，哪里需要哪里搬。

　　第三年的三月三日，小爺爺身著軍服，成為響當當的中國人民解放軍。在軍隊，他勤學苦練，力爭學好一套殺敵衛國的本領。六月的一日，部隊抵達海練場。一望無際的大海颶風吼嘯，巨浪咆哮，海潮漲消難測。任憑困難萬千，小爺爺卻斗志旺盛，信心百倍。他面對大海，高聲叫喊：“我要同大海作斗爭！同困難作斗爭！同苦累作斗爭！讓風浪來得更加猛烈吧！”

　　六月十日，海練拉開了序幕。小爺爺身穿一條褲衩，縱身跳進海里，火速向深水處游去，一游就是兩個小時。這時，太陽照射著大海，海面熾熱，熱得小爺爺的手臂、腰背、肩頸起水泡。泡泡一天比一天多，從一個個發展到一串串，從一串串擴大到一片片，致使小爺爺周身痛癢，睡覺只能俯臥。疾病像毒蛇一樣緊咬著他，他無半點退縮的情緒，出色地完成了上級交給的連續七天的海上練習。九月，小爺爺的泡泡病尚未痊愈。他仍然與戰友們一道練刺殺，練射擊。他的病情日趨嚴重。他吃不進飯，睡不著覺。領導指示他安心治病，他不愿意。過了幾天，他接到“最后通牒”，不得已住進了醫院。但是，他身在曹營心在漢，屢次三番溜出醫院，跑去參加極其艱苦的射擊訓練。