北京的平民百姓家的孩子們因陋就簡(jiǎn)，扎制蓮葉燈、蒿子燈、茄子燈、蓮蓬燈、西瓜燈、香燈來(lái)斗燈娛樂(lè)。這些都屬于窮開心、窮玩樂(lè)的燈，原料易得，制作簡(jiǎn)單，而且頗具童趣。蓮葉燈制作最為簡(jiǎn)易。孩子們摘來(lái)一支長(zhǎng)柄蓮葉，中心用竹簽插小紅而燃之，便成為一盞精致美麗的蓮葉燈了，可以舉著在天街月下參加斗燈會(huì)，持燈沿街游走，青光瑩瑩如磷火。也有“一柄荷葉綠蓋頭”的小孩，將荷葉反扣在頭上，再插上半只小紅蠟點(diǎn)著，呼伴結(jié)群，滿街跑著玩鬧游戲，小孩們眾口一詞地喊道：“荷葉燈荷葉燈啊，今兒點(diǎn)了明兒扔啊!”。正如《都門雜詠》竹枝詞所言：兒童也愛(ài)中元夜，一柄荷燈綠蓋頭。

　　清宗室文昭的《京師竹枝詞》云：“坊巷游人入夜喧，莊連哈達(dá)右前門。繞城秋水河燈滿，今夜中元似上元。”照佛門的盂蘭盆會(huì)儀規(guī)來(lái)看，放河燈只是其中的一個(gè)小節(jié)目，并不顯得多么要緊。而在民間的中元節(jié)民俗活動(dòng)中，放燈則是比較重要的活動(dòng)。河燈也叫“荷花燈”，荷燈形式很多，一般是用彩紙做成的朵朵蓮花，底下用半個(gè)茄子做托，在中心插上點(diǎn)著的，使其飄浮水面。還有的是用西瓜、南瓜和苤藍(lán)半個(gè)，將其中心掏空，當(dāng)中插上點(diǎn)好的，往河里一送，其燈自然順?biāo)h流而下，排成一隊(duì)“水燈”，隨波蕩漾，燦若繁星，在微風(fēng)之中，流向遠(yuǎn)方。與河里倒影相映成上下雙燈，緩緩移動(dòng)，蔚為奇景。當(dāng)時(shí)，凡有河渠湖泊之處，皆有放荷燈之舉。例如：積水潭、什剎海、運(yùn)河二閘，最熱鬧的是水關(guān)，次為泡子河。游人云集，幾無(wú)立錐之隙，竟有被擠下水者，可見當(dāng)時(shí)盛況。放河燈的目的，是普渡魂靈。這一天若是有魂靈托著一盞河燈，就得托生。從陰間到陽(yáng)間的這一條路，非常黑，若沒(méi)有燈是看不見路的。所以放燈這件事是件善事。

　　王凱泰于1870至1875年任福建巡撫，他在《中元節(jié)有感》中寫道：“道場(chǎng)普渡妥幽魂，原有盂蘭古意存。卻怪紅箋貼門首，肉山酒海慶中元。”福州人從七月初一開始，供給鰥寡孤獨(dú)、老弱病殘和乞討者膳食，這叫做“陽(yáng)舍”，7月15日那天，還要往河流中放河燈、倒粥來(lái)賑濟(jì)孤魂野鬼，這叫做“陰施”，這兩種活動(dòng)合起來(lái)叫做“陰施陽(yáng)舍”。道家在中元節(jié)那天作“普利”道場(chǎng)，舉行慶賀中元赦罪地官清虛大帝圣誕的儀式。道觀里焚香秉燭，供奉地官牌位，大聲吟誦《玉皇宥罪錫福寶懺》。此日也作超度亡靈的法事。在主殿上搭棚設(shè)壇，壇上設(shè)經(jīng)卷案、供桌，安放各種紙?jiān)ù惖姆ㄎ铮蠎覓焯覍ぢ暰瓤嗵熳甬嬒瘢皯覓焖{(lán)緞繡花的幡門、幡條，建資度道場(chǎng)，作“晝夜功德”。附近俗民們攜帶豬羊、燒酒、米飯、餑餑、糕餅、香煙以及柚子、香蕉、黃梨、鮮姜等水果祭品，供奉神仙、亡靈、孤魂。供品堆積，高達(dá)三四丈，稱為“排肉山”。供物上都插有三角紙旗，上寫“普照陰光”、“敬奉陰光”或“慶贊中元”等字樣，家家門首也貼了紅門聯(lián)，大多也寫這些字句。俗民除了擺供，還會(huì)鳴炮、祈禱，為祖宗贖罪，為亡人解脫。下午四時(shí)，道場(chǎng)圓滿之后，祭棚、法船焚燒。晚間鐵罐施食，追薦本廟羽化的祖師，超度九幽十獄眾孤魂、四生六道諸苦爽。忙完祭祀后，道觀里的道士和來(lái)幫忙的人大吃一頓，家家戶戶也如此，叫做“散福”。