清兵衛在繪畫方面很有天分，尤其在用陰影表現出層次感上。他在剛開始學畫時經常請教附近學過繪畫的朋友——藤三郎。沒有過多久，清兵衛的繪畫水平就超過了藤三郎，藤三郎對清兵衛驚人的天賦也很驚異。

　　清兵衛總是隨身帶著畫紙和畫架之類的東西，以便于他可以隨時寫生。有一天，清兵衛正在創作《櫻花圖》，可畫到一半卻又感到自己的《櫻花圖》似乎少了點東西，可就是說不上來。

　　這節課又是那位教員上的修身課。當教員講到“我們不能失去自己的靈魂”時，清兵衛頓覺了!他畫的櫻花少了花魂，難怪畫出來的花只是貌似，而不是神似。

　　靈感來了，就要立刻付諸行動，否則靈感減退了可不好。雖然清兵衛反復提醒自己千萬要注意教員，千萬別被發現了，可他一拿起畫筆便忘記了一切，眼里只有行云流水的畫技渾然天成的構圖。當他最后一筆落下，這才感覺課堂氣氛的不對，全班人的目光都落在他身上。教員則面色鐵青的瞪著他，用因憤怒而變調的聲音對清兵衛吼道：“你已經沒有救了!以前迷戀葫蘆，現在又迷戀繪畫。你不是一名好學生。”說完劈手奪去那幅畫，隨手扔給外面的校役“給我扔掉!”。

　　清兵衛面無血色地回到家。不久，教員就又來訪了。恰好清兵衛的父親在家，聽了教員的話，父親的臉色變得異常難看。

　　“拿出來!“父親壓抑著怒火說。

　　清兵衛知道父親指的是什么，他從自己的房間拿出厚厚的一大堆畫稿。父親當著教員的面把畫稿全部撕得粉碎，教員這才滿意地離開。

　　清兵衛一直一句話沒說。緊緊地抿著嘴唇，把地上的紙屑收拾干凈，然后將它們葬在了櫻花樹下。清兵衛對那棵櫻花樹看了很久很久……

　　十年后，清兵衛繼承了父親的手藝，做了一個木匠。有一次，他在經過父親的房間時，無意中聽到了父親與客人的談話。

　　“唉，我這孩子可真是不爭氣，學習了十二年，居然還是一個木匠，真是氣死我了!”

　　“清兵衛也還不錯嘛!”

　　“什么嘛，街口的藤三郎成了大畫家了，一幅畫就頂清兵衛半年所得!”

　　“你就知足了吧……”

　　清兵衛什么也沒有說也沒有做，好像從未聽到一樣，繼續向前走了。

　　沒有人知道，先前校役當了教員扔給他的清兵衛的畫，足足有100元錢，而當鋪老板把畫賣給了一位富商，成交價是1000元。富商說他是看中了這幅畫里櫻花的靈魂。可是清兵衛的靈魂呢?被“凈化”了吧!