我的外公生于一八八四年，弟兄姐妹七人，他排行第三。年少時，他隨父輩從益陽到下柴市謀生。婚后育有兩兒兩女，他的大女兒就是我的母親。外公與那個年代很多的“地主”一樣，從小接受的就是“己所不欲，勿施于人”之類的教育，讓心地善良、濟貧幫困的儒家思想不停地置入他的骨髓，讓他從小就養成了的憐貧恤老、救濟鰥寡的習性。

　　成年后，外公那勤勞、正直、善良的為人處事風格，這在我們鄉里可是家喻戶曉的。有人想幫個忙啊，指導種地啊，他總是十分樂意，從不拒絕。他對家里請的幫工也是關心備至，我從未聽說過他苛刻幫工的傳說。他對長工王叔高就有親如手足的關系，不像我從書本上看到的那種壓迫與剝削的關系。王叔高結婚時由于沒有聘禮，我外公毫不猶豫的拿出錢來，風風光光地主持了王的婚禮；土改以后，王叔高逢年過節還帶上禮物去探望我外公，我不止一次的聽王叔高說起：“你的外公——我過去的東家，他是一個大好人，他太善良了，太能吃苦了，平時都是他領著我們干活，鋤地、插秧他總是沖在前頭；青黃不濟的時候，寧可自己吃紅薯飯，也要讓我們吃上米飯；他家的田地也是兩畝、三畝買下來的，歷經二、三十年才置下那份家業”。

　　在他的家庭中興的歲月里，他始終堅持早睡早起，忙前忙后，農閑時總是天還未亮就挑著蔬菜上街去賣，直到七、八點鐘才挑著空擔子抑或賣剩的幾把菜回家。白天他要么到防洪堤上的樹林里掃落葉，有時帶把鐮刀，割點枯柴以供做飯抑或取暖；要么帶一把拾糞鏟，背上背篼去牲口密集的地方拾糞。他的家人和幫工一樣，各有分工，也都十分勤勞肯干。只有家里來了客人時，我外公才會停下活計，陪著客人坐在曬谷坪上，在暖暖的陽光下，掏出那支陪伴他多年的旱煙管來吞云吐霧，也只有在這個時候，在生活中所承受到的壓力、挫折這才隨著那煙霧四處飄散，童年、少年時愉快的生活，青年、壯年時期創業發家的故事，才會慢慢的回蕩在他的腦海，讓他有意或無意的露出愜意的神韻。

　　據說外公還是一位有名的“莊稼癡”，早晚總要到田間地頭去嗅一嗅，說是看著這綠如綢緞的稻田，就能嗅出米飯的香甜，撫摸著莊稼就象愛撫充滿希望的新生兒。他守望著他的田地，盼望著土地上能收獲更多的糧食。地里產的稻谷吃不完的，他就拿來釀酒，他在家里開起了作坊，他家制作的谷酒，慢慢地開始裝點著當地農民的偷生之樂。到了上世紀四十年代，外公的農業生產已經初具規模，加上他接受新生事物快，使他的耕作方法、農作物品種的選擇，給當地農民起到了較好的示范作用。同時，他的家底也日漸豐厚，他用他的智慧、堅韌、果敢，終于在下柴市這塊曾經蘆葦叢生的土地上創下了自己的家業，名下有了一百多畝土地，建成了一棟200多平方米的木結構瓦屋。

　　由于我外公家境殷實、知書達禮，讓他有能力、有條件也有興趣倡導舞龍燈，唱大戲等文化娛樂活動，舉凡村子里一切需要財物的公益事業，他都帶頭發起、熱情贊助并充當出錢出力的主力。由于他辦事公道，主持正義，便順理成章的被推舉為各種社會活動的領頭人，村子里有什么難解的糾紛，人們就會請他調停，哪家兩口子吵架了，他一調解就沒事了；聽老人們說，叫化子到外公家討水喝，外公總把他們叫到屋里喝水、一起用餐；哪家小孩讀書家里缺錢時，他也是經常接濟。?所有這些，為我外公的人生寫下了博愛和奉獻的濃濃一筆，他以其財富、品德、學識和聲望，在他生活的周圍成了穩定社會、豐富農民生活的中流砥柱。

　　我外公雖然樂善好施、熱心助人，但他對自己和家人卻是儉樸到了苛刻的程度，他十分珍惜那亂世荒年中積累下來的財富。田里的稻穗他舍不得留下一根，曬谷場上灑落的稻谷，他也要小心翼翼地拾起，飯碗里的飯粒總是一顆不剩，菜碗里粘著的菜蔬，他也要舔得干干凈凈。他身上穿的衣服也大多是我外婆親手縫制的粗布衣衫，他穿的內衣、鞋襪也總是補了又補。他對兩個兒媳也非常苛刻，所有家人都有打補丁的衣服；我母親曾多次跟我講起我外婆慳吝的故事：我大舅相親那天，客人已經到了我外公家，而我外婆還在啃一塊豬頭骨，由于舍不得丟棄，于是，她便躲藏起來，直到啃完那塊豬頭骨才出來招呼客人。讓我外公始料不及的是，他和家人用血汗、省吃儉用積攢下來的財富，后來讓他和他的家人因福得禍。

　　在上世紀五十年代那場土地改革的大潮中，我外公的田產被分了，而且因為家庭成分不好，還經常被人叫去訓斥批斗，過著半饑半飽而且充滿恐懼的生活。從此，一個玩派頭、講排場、逞闊氣的農民精英，就再也沒有興趣提起自己創業時的那些豪氣沖天的舊事了，他用沉默來維護他的尊嚴，用隱忍來埋藏他的恥辱，用壓抑來遺忘那不堪回首的往事。風風雨雨之中，我外婆患上了老年癡呆，不久就離世了，二舅因勞累過度死于田間。我二舅過世后不久，我二舅母由于不堪承受“地主婆”的打擊，拋兒棄女改嫁給一個上無片瓦、下無寸土的老貧農，加上我大舅早已過繼給我大外公做繼子。從此，只留下我外公和我二舅的兒子一起生活。逢年過節，外公家便再也見不到賓客滿堂的熱鬧場面了。

　　1975年5月，他無疾而終，駕鶴仙游，享年91歲。我外公的的一生是風光的也是悲慘的，是那個動蕩年代里中國農民的苦難史、奮斗史的縮影。從我外公的故事里，讓我了解到了一個舊時代富裕農民的寬厚、慈愛、義氣，他們是善于經營的“田秀才”，同時又是勤儉致富的典范。他們的這種品質也正是中華民族吃苦耐勞、克勤克儉的典型代表，我們國家的強大和富裕實在有賴于千千萬萬象他們這樣的農民人。