國際勞動節(jié)(International Labor Day或者M(jìn)ay Day)，又稱五一國際勞動節(jié)、勞動節(jié)，是世界上大多數(shù)國家的勞動節(jié)。節(jié)日源于美國芝加哥城的工人大罷工，為紀(jì)念這次偉大的工人運動，1889年的第二國際成立大會上宣布將每年的五月一日定為國際勞動節(jié)。

　　當(dāng)時，美國和歐洲等許多國家，逐步由資本主義發(fā)展到帝國主義階段，為了刺激經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，榨取更多的剩余價值，以維護(hù)這個高速運轉(zhuǎn)的資本主義機器，資本家不斷采取增加勞動時間和勞動強度的辦法來殘酷地剝削工人。

　　在美國，工人們每天要勞動14至16個小時，有的甚至長達(dá)18個小時，但工資卻很低。馬薩諸塞州一個鞋廠的監(jiān)工曾經(jīng)說過這樣的話：“讓一個身強力壯體格健全的18歲小伙子，在這里的任何一架機器旁邊工作，我能夠使他在22歲時頭發(fā)變成灰白。”沉重的階級壓迫激起了無產(chǎn)者巨大的憤怒。他們知道，要爭取生存的條件，就只有團(tuán)結(jié)起來，通過罷工運動與資本家作斗爭。工人們提出的罷工口號，就是要求實行八小時工作制。

　　1877年，美國歷史上第一次全國罷工開始了。工人階級走向街頭游行示威，向政府提出改善勞動與生活條件，要求縮短工時，實行八小時工作制。罷工不久，隊伍日漸擴(kuò)大，工會會員人數(shù)激增，各地工人也紛紛參加了罷工運動。

　　在工人運動的強大壓力下，美國國會雖然被迫制定了八小時工作制的法律。但是，狠毒的資本家根本不予理睬，這項法律只不過是一紙空文，工人們?nèi)匀皇巧钤谒罨馃嶂校妒苜Y本家的折磨。忍無可忍的工人們決定將這場 芝加哥工人大罷工爭取生存權(quán)利的斗爭，推向一個新的高潮，準(zhǔn)備舉行更大規(guī)模的罷工運動。

　　1884年10月，美國和加拿大的八個國際性和全國性工人團(tuán)體，在美國芝加哥舉行一個集會，決定于1886年5月1日舉行總罷工，迫使資本家實施八小時工作制。這一天終于來到了。5月1日，美國2萬多個企業(yè)的35萬工人停工上街，舉行了聲勢浩大的示威游行，各種膚色，各個工種的工人一齊進(jìn)行總罷工。僅芝加哥一個城市，就有4.5萬名工人涌上街頭。這下，美國的主要工業(yè)部門處于癱瘓狀態(tài)，火車變成了僵蛇，商店更是鴉雀無聲，所有的倉庫也都關(guān)門并貼上封條。當(dāng)時在罷工工人中流行著一首“八小時之歌”，歌中唱道：