重陽最重要的節(jié)日活動之一，即是登高。故重陽節(jié)又叫“登高節(jié)”。登高所到之處，沒有劃一的規(guī)定，一般是登高山、登高塔。

　　早在西漢，《長安志》中就有漢代京城九月九日時(shí)人們游玩觀景之記載。在東晉時(shí)，有著名的“龍山落帽”故事。據(jù)《晉書》中《孟嘉傳》載，九月重陽這天，晉朝大司馬桓溫及參軍大將孟嘉等人登上龍山(今湖北江陵縣西北的一座山)，孟嘉觀賞山景，連帽被風(fēng)吹走也不知道。桓溫叫人作文笑他，他也不示弱，作文答辯，一時(shí)傳為佳話。

　　南朝時(shí)，梁人吳均在《續(xù)齊諧記》中記載一個(gè)神異的故事：汝南人桓景，隨費(fèi)長房游學(xué)，費(fèi)長房要他在重陽這天讓家人各作絳囊，盛茱萸系臂，并登高，飲菊花酒，才可免禍。桓景照辦了，才逃脫災(zāi)禍。這個(gè)故事，生動地反映出重陽時(shí)人們的避邪除災(zāi)心理。

　　當(dāng)然人們登高也不單是攀登而已，還要觀賞山上的紅葉野花，并飲酒吃肉，享受一番，使登高與野宴結(jié)合起來，更有吸引力。如隋時(shí)孫思邈《千金方·月令》：“重陽日，必以看酒登高遠(yuǎn)眺，為時(shí)宴之游賞，以暢秋志。酒必采茱萸、菊以泛之，即醉而歸。”記隋代風(fēng)俗，已與后世近似。在南宋的《夢粱錄》卷五載：“日月梭飛，轉(zhuǎn)盼重陽。……是日‘孟嘉登龍山落帽，淵明向東籬賞菊’，正是故事。”南宋韓元吉《水調(diào)歌頭·九日》上片：“今日我重九，莫負(fù)菊花開。試尋高處，攜手?jǐn)z展上崔嵬。放目蒼崖萬仞，云護(hù)曉霜成陣，知我與君來。古寺倚修竹，飛檻絕尖埃。”描寫了重陽賞菊及登高觀景的韻致。

　　明清時(shí)，北京地區(qū)登高頗盛，《燕京歲時(shí)記》云：“京師謂重陽為九月九。每屆九月九日則都人提壺?cái)y楹，出都登高。南則天寧寺、陶然亭、龍爪槐等處，北則薊門煙樹、清凈化域等處，遠(yuǎn)則西山八處。賦詩飲酒，烤肉分糕，詢一時(shí)之快樂也。”不論文人百姓，都喜歡登高后在山上野餐、烤肉食用。有些貴戚富家則帶上幕帳、烤具、車馬、樂器，登高臺、土坡，架起幕帳、桌椅，大吃爆烤羊肉或涮羊肉，并唱戲奏樂，聽歌看舞。如清末慈禧太后，每年重陽于北海東的桃花山登高、野餐、烤肉，并架藍(lán)布圍障，防止閑人偷看。在玉淵潭等處，也集中了不少登高之客。故宮御花園里也有登高之山。