從前，在德國有一位很有才華的年輕詩人，寫了許多吟風詠月、寫景抒情的詩篇。可是他卻很苦惱。因為，人們都不喜歡讀他的詩。這到底是怎么一回事呢？難道是自己的詩寫得不好嗎？不，這不可能！年輕的詩人向來不懷疑自己在這方面的才能。于是，他去向父親的朋友——一位老鐘表匠請教。

　　老鐘表匠聽后一句話也沒說，把他領(lǐng)到一間小屋里，里面陳列著各色各樣的名貴鐘表。這些鐘表，詩人從來沒有見過。有的外形像飛禽走獸，有的會發(fā)出鳥叫聲，有的能奏出美妙的音樂..老人從柜子里拿出一個小盒，把它打開，取出了一只式樣特別精美的金殼懷表。這只懷表不僅式樣精美，更奇異的是：它能清楚地顯示出星象的運行、大海的潮汛，還能準確地標明月份和日期。這簡直是一只“魔表”，世上到哪兒去找呀！詩人愛不釋手。他很想買下這個“寶貝”，就開口問表的價錢。老人微笑了一下，只要求用這“寶貝”，換下青年手上的那只普普通通的表。

　　·詩人對這塊表真是珍愛之極，吃飯、走路、睡覺都戴著它。可是，過了一段時間之后，漸漸對這塊表不滿意起來。最后，竟跑到老鐘表匠那兒要求換回自己原來的那塊普通的手表。老鐘表匠故做驚奇，問他對這樣珍異的懷表還有什么感到不滿意。

　　青年詩人遺憾地說：“它不會指示時間，可表本來就是用來指示時間的。我?guī)е恢罆r間，要它還有什么用處呢？有誰會來問我大海的潮汛和星象的運行呢？這表對我實在沒有什么實際用處。”

　　老鐘表匠還是微微一笑，把表往桌上一放，拿起了這位青年詩人的詩集，意味深長地說：“年輕的朋友，讓我們努力干好各自的事業(yè)吧。你應(yīng)該記住：怎樣給人們帶來用處。”

　　詩人這時才恍然大悟，從心底里明白了這句話的深刻含義。