菊和蘭居住在同一個小村莊。她倆不僅是鄰居，也是同班同學。

　　菊長得漂亮，是村里人公認的美人胚子;而蘭長得平庸，是大家眼中的灰姑娘。菊在村里人的贊美聲中，漸漸自高自大，她認為學習太不重要，憑借自己的美貌，將來一定能過上幸福美滿的生活。而蘭在眾人的嘲諷里，發奮讀書，成績一直是班內第一名，她捧回的獎狀，貼滿了房間。

　　菊的成績越來越差，整天把心思用在打扮上，小學沒畢業，就輟學回家。十六歲，便找了一戶富裕的鄰村人家訂了婚，她憧憬著未來的美好生活。

　　蘭一直讀書，且成績越來越好，先后考生了鄉里初中、縣里高中，后來，竟考入一所名牌大學。大學期間，她依然刻苦讀書，由于成績優異，她又被保送就讀研究生。

　　菊二十歲未到就成了家。農村封建思想濃重，重男輕女，菊先后生了兩個女兒，她遭受婆婆一家冷眼相待。丈夫游手好閑，不務正業，整天打麻將、喝酒，還常常和菊吵架。菊再也顧不上打扮，她每天操持家務，照顧孩子，還要干繁重的農活。天長日久，菊白皙的皮膚日漸粗糙，歲月滄桑的痕跡印在了她的臉頰上，她曾經的美麗容顏消失殆盡……

　　那年春節，蘭回到了家鄉。她如今已是南方城市一家大公司的白領，還剛剛考取了國家公務員，月工資上萬元。這次，她開著新買的轎車，真是衣錦還鄉。再看蘭，女大十八變，她已經由當年的灰姑娘蛻變成白雪公主，她衣著時尚，氣質高雅。

　　村里人圍在蘭的身邊，問長問短，發出嘖嘖的稱贊。這時，菊也正好回到村里，她看到蘭的神采飛揚，不由得心中五味雜陳，說不上是羨慕還是嫉妒。而蘭看到菊的變化，驚訝得說不出話來……

　　從此，村里人再也聽不到夸贊菊容貌的話語，而是都把蘭當做榜樣，教育孩子，要好好讀書，自立自強，將來才有出息。也都更明白了一個道理：“知識改變命運”。