56歲的塔瓦埃是個普普通通的波利尼西亞漁民。他的家正對著一條通向帕皮提港的水道。雖然家中陳設(shè)簡單，但房間很大，足夠塔瓦埃一家人舒舒服服地住在里面。

　　自從妻子去世后，塔瓦埃獨自一人擔起了照顧7個孩子的重任。2002年3月15號是個星期五，塔瓦埃決定出趟海。趁著家里其他人還在熟睡中，塔瓦埃就起身了。他穿上一件T恤衫和一條短褲，又在外面套了件長袖襯衫，以便胳膊不致被白天海上強烈的陽光灼傷。收拾停當，塔瓦埃喝了杯咖啡，什么也沒吃就出了門。

　　在浮橋的盡頭，他的“TEHA2”靜靜地在那里等著他。這是條剛剛跑了一年的新船，盡管還有貸款要還，可塔瓦埃還是非常喜歡它。上了船，塔瓦埃將內(nèi)側(cè)發(fā)動機打著，讓船慢慢預熱。沒過多一會兒，塔瓦埃便將船駛出水道進入帕皮提港。黎明時分，他已經(jīng)到達了自己的“狩獵場”。

　　這天，他并沒有像往常一樣到塔西提島東部海域去，漁民的直覺引導他將船開到了莫雷阿島的西部海域。5個小時后，塔瓦埃已經(jīng)捕到了7條大大的鬼頭刀魚，他對自己一上午的收獲非常滿意。他打算從莫雷阿島的北面返回帕皮提港，這樣還能趕上下午4點鐘的魚市。

　　正在盤算著，他忽然聽出發(fā)動機的聲音有些異常，機器運轉(zhuǎn)似乎不太穩(wěn)定，但塔瓦埃沒有太注意。當把最后一條魚清洗干凈后，他準備返航了。可是發(fā)動機轉(zhuǎn)速表的指針指向3800轉(zhuǎn)后突然左右擺動了幾下。塔瓦埃覺得不太對勁，他慢慢地將發(fā)動機轉(zhuǎn)至空擋，可發(fā)動機發(fā)出一陣僻啪聲后竟熄了火，再也沒有任何聲響。

　　塔瓦埃冷靜地掀開發(fā)動機的機罩，一股白煙呼地冒了出來。從沒上過學的塔瓦埃除了懂得檢查油量是否充足外，對機械知識一竅不通，他決定等發(fā)動機稍微涼一涼再說。他直起身子朝岸邊的方向望去：他估計自己離莫雷阿島最多不到15英里，因為就連岸邊的椰子樹也可以數(shù)得清清楚楚。待到發(fā)動機的溫度降下來后，塔瓦埃又試著轉(zhuǎn)動點火開關(guān)的鑰匙。這次，起動裝置雖然發(fā)動了，但發(fā)動機依然悄無聲息。