有位父親，膝下有兩個(gè)兒子。大兒子聰明伶俐，遇事都能應(yīng)付自如;小兒子呢，卻呆頭呆腦，啥也不懂，還啥也不學(xué)，人們看見他時(shí)都異口同聲地說：“他父親為他得操多少心哪!”

　　遇到有什么事兒要辦的時(shí)候，總得大兒子出面去辦;不過，要是天晚了，或者深更半夜的時(shí)候，父親還要他去取什么東西的話，而且要路過墓地，或者其它令人毛骨悚然的地方，他就會(huì)回答說：“啊，爸爸，我可不去，我害怕!”他是真的害怕。

　　晚上，一家人圍坐在火爐旁講故事，講到令人毛發(fā)悚立的時(shí)候，聽故事的人里就會(huì)有人說：“真可怕呀!”

　　小兒子在這種時(shí)候，總是一個(gè)人坐在屋角里聽他們說話，卻怎么也不明白他們說的是什么意思，于是他常常大聲地說：“他們都說，‘我害怕!我害怕!’可我從來不害怕。我想這一定是一種本領(lǐng)，是一種我完全弄不懂的本領(lǐng)。”

　　有一天，父親對他說：“你就呆在角落里，給我聽好了。你已經(jīng)是一個(gè)強(qiáng)壯的小伙子了，也該學(xué)點(diǎn)養(yǎng)活自己的本事了。你看你哥哥，多么勤奮好學(xué);你再看看你自己，好話都當(dāng)成了耳邊風(fēng)。”

　　“爸爸，你說的沒錯(cuò)，”小兒子回答說，“我非常愿意學(xué)點(diǎn)本事。要是辦得到的話，我很想學(xué)會(huì)害怕，我還一點(diǎn)兒也不會(huì)害怕呢。”

　　哥哥聽了這話，哈哈大笑起來，心想，“我的天哪，我弟弟可真是個(gè)傻瓜蛋;他一輩子都沒什么指望了。三歲看小，七歲看老嘛。”

　　父親嘆了一口氣，對小兒子回答說：“我保證，你早晚能學(xué)會(huì)害怕;不過，靠害怕是養(yǎng)活不了自己的。”

　　過了不多日子，教堂的執(zhí)事到他們家來作客，于是父親向他訴說了自己的心事，抱怨他的小兒子簡直傻透了，啥也不會(huì)，還啥也不學(xué)。他對執(zhí)事說：“您想一想，我問他將來打算靠什么來養(yǎng)活自己，他卻說要學(xué)會(huì)害怕。”

　　執(zhí)事聽了回答說：“如果他想的只是這個(gè)的話，那他很快能學(xué)會(huì)的。讓他跟我走好啦，我替你整治他。”

　　父親滿口答應(yīng)，心想，“不論怎么說，這小子這回該長進(jìn)一點(diǎn)啦。”

　　于是，執(zhí)事就把小兒子帶回了家，叫他在教堂敲鐘。

　　幾天后的一個(gè)深夜，執(zhí)事把小兒子叫醒，要他起床后到教堂鐘樓上去敲鐘。“這回我要教教你什么是害怕。”執(zhí)事心里想著，隨后悄悄地先上了鐘樓。

　　小兒子來到鐘樓，轉(zhuǎn)身去抓敲鐘的繩子的時(shí)候，卻發(fā)現(xiàn)一個(gè)白色的人影兒，正對著窗口站在樓梯上。

　　“那是誰呀?”他大聲地問，可是那個(gè)影子卻不回答，一動(dòng)不動(dòng)地站在那兒。

　　“回話呀!”小伙子扯著嗓子吼道，“要不就給我滾開!深更半夜的你來干啥!”

　　可是執(zhí)事呢，仍然一動(dòng)不動(dòng)地站在那兒，想叫小伙子以為他是個(gè)鬼怪。

　　小伙子又一次大聲吼道：“你想在這兒干啥?說呀，你實(shí)話實(shí)說，不說我就把你扔到樓下去。”

　　執(zhí)事心想：“他不會(huì)那么做”，因此他依然一聲不響，一動(dòng)不動(dòng)地站在那兒，就像泥塑木雕的一般。

　　接著小伙子第三次沖他吼叫，可還是沒有一點(diǎn)兒用，于是小伙子猛撲過去，一把將鬼怪推下了樓梯。鬼怪在樓梯上翻滾了十多級，才躺在墻角不動(dòng)了。接著小伙子去敲鐘，敲完鐘回到了他自己的房間后，一言未發(fā)，倒頭便睡。

　　執(zhí)事的太太左等右等卻不見丈夫回來，后來她感到很擔(dān)憂，就叫醒了小伙子，問他：“你知不知道我丈夫在哪兒?他在你之前上的鐘樓。”

　　“不知道，”小伙子回答說，“不過，有個(gè)人當(dāng)時(shí)對著窗口站在樓梯上。我朝他大吼大叫，他不答話，也不走開，我想那一定是個(gè)壞蛋，就一下子把他從樓梯上推了下去。您去看看，就知道是不是您丈夫了。要是的話，我非常抱歉。”

　　執(zhí)事的太太急匆匆跑了出去，發(fā)現(xiàn)她丈夫正躺在墻角，一邊呻吟一邊嘆息，因?yàn)樗囊粭l腿給摔斷了。

　　執(zhí)事的太太把他背回了家，隨后跑去見小伙子的父親，對著他大喊大叫：“你的那個(gè)小子闖下了大禍。他把我丈夫從鐘樓的樓梯上一把給推了下來，腿都摔斷了。把這個(gè)廢物從我們家領(lǐng)走吧。”

　　一聽這些，父親驚慌失措，風(fēng)風(fēng)火火地跑到執(zhí)事家，對著兒子破口大罵：“你一定是著了魔，竟干出這等混賬事來!”

　　“爸爸，”小伙子申辯說，“一點(diǎn)兒都不怪我呀。您聽我說：他深更半夜的站在那里，好像是來干壞事的。我哪里知道那是誰呀!我一連三次大聲地告訴他，要么答腔兒，要么走開。”

　　“唉!”父親說道，“你只會(huì)給我召災(zāi)惹禍。你給我走得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，別讓我再見到你。”

　　“好吧，爸爸，”小伙子回答說，“可得等到天亮才成。天一亮，我就去學(xué)害怕。起碼我要學(xué)會(huì)養(yǎng)活自己的本事。”

　　“你想學(xué)啥就去學(xué)吧，”父親說道，“反正對我都是一回事。給你五十個(gè)銀幣，拿著闖蕩世界去吧。記著，跟誰也別說你是從哪兒出去的，你父親是誰。有你這樣一個(gè)兒子我臉都丟光了。”

　　“那好吧，爸爸，我就照您說的去做好啦。”小伙子回答說，“如果您不再提別的要求的話，這事太容易辦到啦。”

　　天亮了，小伙子把那五十個(gè)銀幣裝進(jìn)衣袋里，從家中走出來，上了大路。他一邊走，一邊不停地自言自語：“我要是會(huì)害怕該多好啊!我要是會(huì)害怕該多好啊!”

　　過了不久，有一個(gè)人從后面趕了上來，聽見了小伙子自言自語時(shí)所說的話。他們一塊兒走了一段路程，來到了一個(gè)看得見絞架的地方，這個(gè)人對小伙子說：“你瞧!那邊有棵樹，樹上一共吊著七個(gè)強(qiáng)盜。你坐在樹下，等到天黑了，你準(zhǔn)能學(xué)會(huì)害怕。”

　　“如果只要我做這個(gè)的話，那太容易啦。”小伙子回答說，“要是我真的這么快就學(xué)會(huì)了害怕，我這五十個(gè)銀幣就歸你啦。明天早晨你再來一趟。”

　　小伙子說完就朝絞架走去，然后坐在絞架的下面，等著夜幕的降臨。他坐在那里感到很冷，于是就生起了一堆火。可是夜半風(fēng)起，寒冷難耐，他雖然烤著火，還是感 到很冷。寒風(fēng)吹得吊著的死尸蕩來蕩去，相互碰撞。他心想，“我坐在火堆旁還感到挺冷的，那幾個(gè)可憐的家伙吊在那里，該多冷呀。”